Additional Manuscripts : 5145. C. f. 94. Page

2. Fifth Report of the Royal Commission on Historical Manuscripts. Part I. Report and Appendix. Presented to both Houses of Parliament by Command of Her Majesty. London : Printed by George Edward Eyre and William Spottiswoode , Printers to the Queen's Most Excellent Majesty. For Her Majesty's Stationery Office. 1876. in-fol. — The Manuscripts of John Richard Fine Coffin, Esq., at Portledge, North Devon. (Second Report) page 384, col. 2.

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la date du 14 avril 1694, i^ lui raconte la mort de M. Wilson', homme élégant et à la mode, espèce de chevalier d'amour qu'on appelait « Beau Wilson* », tué dans un duel par un Ecossais, Mr. Laus.

Or c'est ce duel, duel historique, qui devait chasser Law d'Angleterre, et le conduire à chercher fortune sur le continent.

Il est encore appelé Laws dans « Les Mémoires et le Caractère du grand M. Law et de son frère à Paris ' ». Ce titre, il est vrai, porte Law, et nous trouvons de même Law dans le reste du volume, sauf cependant à la page 13 où on lit : « Mr. Lazvs offers his Scheme to the Parliament ».

Enfin dans un livre publié à Edimbourg en 1791"^, où sont exposés la vie et les projets de notre personnage, l'orthographe Laïus, absente du titre et du texte anglais, se trouve, assez singu-

1 . Et non pas Whilston, comme l'appellent à l'envi la Biographie Michaud, la Biographie Didot et M. Levasseur (ch. II, p. 16).

2. Ce n'était pas un gentilhomme, comme le dit M. Levasseur, ni un mari trompé, comme le dit la Biographie Michaud. — D'après Mrs. Manley, dans the New Atalantis, Wilson avait été pendant plusieurs années entretenu dans un état de magnificence par une des maîtresses de Charles II. Son opulence apparente, comparée à sa pauvreté première, l'origine mystérieuse de sa fortune, appelaient sur lui l'attention et la curiosité (voyez Fifth Report ofthe Royal Commission on Historical Manuscripts, loco citato). — Wilson (Edward) était fils de Thomas Wilson Esq^^, de Keythorpe (Leicestershire). On trouve des renseignements sur lui et sur sa famille dans John Nichols, the History and Antiquities of the County of Leiccster, London, 1795-1815, 4 vol. in fol. vol. III. p. 487- 488. Voyez aussi Memoirs of the Life of fohn Laiv of Lauriston , By John Philip Wood, Edinburgh, 1824, p. 6-9.

3. The Memoirs Life and Character ofthe Great Mr. Law and his Brother at Paris. Down to this Présent Year 1721, with an Accurate and Particular Account of the Establishment of the \Missisippi Company in France, the rise and fall of it's Stock, and ail the Subtle artifices used to support the National Crédit of that Kingdom, by the Pernicious Project of Paper-Credit. Written by a Scots Gentleman [Gray ( )]. The Second Edition. London : Printed for Sam. Briscoe, at the Bell-Savage on Ludgate-hill. M. D, CC. XXI (Price One Shilling) in-8 {British Muséum : T. 791/2).

4. W., J. P. [c'est-à-dire John Philip Wood] A SMch of the Life and Projects of John Law of Lauriston , Comptroller General of the Finances in France. Si non tenuU, tnagnis tamen excidit ausis. Ov. Edinburgh; Printed for

lièrement, dans plusieurs citations françaises empruntées, dit l'auteur, aux Lettres de la princesse Palatine. Et en effet, dans l'édition de ces Lettres qui fut donnée à Hambourg et à Paris en 1788, la forme employée est partout et sans exception aucune Laivs\ Il y a là deux constatations intéressantes : d'abord que cette s, que l'on s'est en France efforcé d'ajouter au nom par tant de suppositions et d'hypothèses compliquées, s'y trouve naturellement adjointe dans un texte français où elle est restée inaperçue; ensuite qu'un Anglais qui a étudié spécialement la vie du financier, et qui l'appelle partout Lavv', n'éprouve aucun besoin

Peter Hill ; and George Kearsley, London. 1791, in-4. {British Muséum : 614. k. 19 (I).

Si Lavvs vouloit, les femmes Françoises lui baiseront la derrière {sic) (P. 19).

Foin de ton :(ele seraphique

Malheureux Ahhe de Tencin !

Depuis que Laivs est catholique Tout le royaume est capucin. (P. 34, note).

Messieurs, Messieurs, bonne nouvelle,

Le carosse de Laws est réduit en cannelle (P. 41)

Ce même John Philip Wood est revenu sur Law dans deux autres ouvrages : The Antient and Modem State of the Parish of Cramond, Edinburgh, 1794, in-4 {British Muséum : 186 b. 6) et Memoirs of the Life of John Law of Lauriston, Edinburgh, 1824, in-12 {British Muséum : 1452. b. 35).

Ces deux ouvrages offrent les mêmes particularités que le premier : le texte anglais a Law, les citations en français (en français d'outre-ALtnche) ont Laws :

Le carosse de Laws est réduit en canaille (sic) {The Antient and Modem State of the Parish of Cramond, p. 225).

M. Laws a eu violent querelle avec ce fou De — (the Prince of Conti) qui vouloit lui forcer à faire une chose expressément défendu par mon fils. Sçavez vous bien que je suis, demanda-t-il à Laws ? {Memoirs of the Life of fohn Law, p. 190, note i).

I. Fragmens de Lettres originales De Madame Charlotte-Eliiaheth de Bavière, Veuve de Monsieur, frère unique de Louis XIV, à Hambourg. Et se trouve à Paris, chez Maradan, libraire, rue des Noyers, no 33. 1788. 2 vol. in-12. — Dans ces Lettres le nom de Law revient plus de soixante fois : il est toujours imprimé Laws, jamais Law. Toutes les citations de Wood, sauf l'épigramme sur l'abbé de Tencin, s'y retrouvent, mais, cela va sans dire, dans un français de meilleur aloi.

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de corriger ou d'expliquer lorsque, dans des citations françaises, il rencontre l'orthographe Laws. Evidemment Lazu et Laïus, pour lui, c'est tout un.

Les deux formes ont en effet coexisté en Angleterre ; car, presque au même moment où le correspondant de M. Coffin lui signalait le duel de Mr. Lans, la Gazette de Londres offrait une récompense de 50 livres sterling à qui appréhenderait le capitaine John Lawe, Ecossais, accusé de meurtre et échappé de prison'.

Ces divers documents nous placent nécessairement en face de deux hypothèses : ou bien le nom primitif serait Laïus (il y a eu en Angleterre sous Charles II un musicien appelé Lawes) d'où ïs aurait ensuite disparu, comme elle a disparu du nom de M. Gladstone ^, ou bien Vs aurait été ajoutée à la forme Law.

La première de ces deux hypothèses n'est pas appuyée par les faits. M. H. A. Webster, bibliothécaire de l'Université d'Edimbourg, m'a très gracieusement envoyé une copie de l'acte de naissance du financier. Son nom est bien Lav^'.

Et de fait, si son nom avait été Laws, on ne s'expliquerait pas comment, dans les nombreux papiers qui ont dû passer par ses mains, il n'aurait pas quelquefois signé ainsi; cette orthographe aurait été remarquée au passage, et l'énigme que j'essaie de

1. Captain John Lawe, a Scotdiman, lately a Prisoner in the Kings-Bench for Murther, aged 26, a very tall black lean Man, well shaped, above Six foot higli, large Pocivholes in his Face, big high Nosed, speaks broad and loud, made his escape from the said Prison. Whoever secures him, so as he may be delivered at the said Prison, shall hâve 50 1. paid immediately by tlae Marshal of the Kings-Bench. Numb. 3042. The London Gazette. Published by Authority. From Tliursday January 3. to Monday January 7. 1694 [1695]. (British Muséum) Page 2. colonne 2. — Ce signalement concorde si peu avec ce que l'on sait de la personne de Law qu'on a pensé qu'il avait été rédigé dans l'intention de faciliter sa fuite {Memoirs of the Life of fohn Law, par J. P. Wood, p. II. — A Biographical Dictionary of Endnent Scotsmcn, London, Glasgow, 1875, art. Law.)

2. Voyez Leslie Stephen, Dictionary of National Biography, art. Gladstone.

3. Edinhurgb. — April 21, 1671. William Law, goldsmyth, and Jean Campbell : a. s. n. John. — Witnesses, Mr John Law, goldsmyth, Archibald Heslope , bookbinder , Hew Campbell , John Melvill , and John Murray , nierchants.

démêler serait depuis longtemps résolue. Or, toutes les signatures que j'ai vues de lui, A Paris et i\ Londres, et ses signatures sont très lisibles, n'ont pas d's\ D'autre part, dans toutes les pièces officielles où il figure, à partir du jour où il est devenu un personnage dans l'État, il est appelé Law ^ C'est là évidemment la forme légale de son nom.

Mais, à côté de cette forme légale sans s, il y d. une forme usuelle avec 5, constatée par les documents que j'ai cités plus haut et par la prononciation française Lass.

Une récente discussion instituée dans le journal anglais V Athenaurn ' a montré que les formes comme Laiu et Laws ont été et sont fort nombreuses en Angleterre, et, de plus, que 1'^ ajoutée est un génitif et équivaut à « fils de ». On a rapproché des dénominations comme Abb et Abbs, Adam et Adams, Alen et Alens, Aleyn et Aleyns, Allen et Allens, Alyn et Alyns, Andrew et Andrews, Austin et Austins, Bet et Betts, Bevy et Bevys, Brigg et Briggs, Brook et Brooks, Ball'^et Balles, Beal et Beals, Davy et Davys, Edward et Edwards; des formes triples comme Bott, Botts et Bottesone ; Colle, Colles et Colleson ; Denny, Dennis et Dennison; et, dans le Pays de Galles, Evan , Evans et Bevan; Harry, Harries et Parry; Howell, Howells et Powell; Hugh, Hughes et Pugh ; Owen , Owens et Bowen ; Richard , Richards et Pritchard ; Robert, Roberts et Propert ; Robin, Robins et Probyn. Dans ces dernières formes le h ou le ^ représente ab ou ap qui signifie fils ; on a remarqué que ce b on ce p ne se rencontre pas dans les noms terminés par s , l'instinct populaire avertissant qu'il y aurait alors double emploi.

1. « Toutes les lettres privées ou officielles que j'ai vues de lui, m'écrit M. Etienne Charavay, sont signées Law. »

2. Lettres Patentes de 1716, déjà citées. — Supplique de Jean Law pour entrer en possession de l'office de Conseiller secrétaire du Roi, 12 juin 1720 {Archives nationales, V^ 39). — Délibérations de la Compagnie des Conseillers secrétaires du roy, 12 et 13 juin 1720 (Archives nationales, Y' 69, p. 123 et 124.) Etc.

3. Voyez Athenaum, 14 décembre 1889, p. 821-822; 28 décembre 1889, p. 896 ; 17 janvier 1890, p. 84.

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Laivs équivaut donc à Lawson, et tous deux veulent àixtfils de Law. C'est une formation où le génitif indique la filiation, ainsi que dans les noms de famille français Dejean, Depaul, Depierre.

Ces formes si voisines, et dont l'une dérive si naturellement de l'autre, ont été de bonne heure et pendant longtemps confondues en Angleterre, et les exemples ne manquent pas, quelques-uns du temps même de Law, de noms qui ont, comme le sien, hésité entre deux variantes, tantôt avec Vs terminale, tantôt sans cette s.

Le nom du poète dramatique Dekker (mort vers 1641) nous est parvenu avec diverses orthographes, parmi lesquelles figure celle de Dickers '. Sous la Restauration, l'auteur comique Ravenscroft imprime lui-même son nom au moins une fois Ravenscrofts \ Le poète George Wither est appelé Withers par Swift dans la Bataille des Livres et par Pope dans la DuiiciadK

1. CM. Ingleby, Shakespeare The Man and The Book, London, 1877, in-8, p. 6.

2. The Careless Lovers : A Comedy Acted at the Duke's Théâtre Written by Edward Ravenscrofts, Gent. London : Printed for lVillia7n Cademan at the Popes Head in the Lower Walk in the New Exchange. 1673. in-4 {British Muséum : 1346. e.). — Sur toutes ses autres pièces son nom est imprimé Ravenscroft. Voyez la bibliographie de mon livre sur le Public et les Hommes de Lettres en Angleterre au dix-huitième siècle, Paris, 1881, p. 477-478.

3 . Poor Plato had got between Hohbes and the Seven Wise Masters and Virgil was hemmed in with Dryden on one side, and Withers on the other. — The différence was greatest among the horse where every private trooper pretended to the chief command, from Tassa and Milton to Dryden and Withers. (The Works of J. Swift DD., Dean of S' Patrick's Dublin, accurately revised in six volumes, adorned with copper-plates with some account of the author's life and notes historical and explanatory by John Hawkesworth. London. 17SS, vol. I, p. 139 et 145).

A Gothic Vatican ! of Grcece and Rome Well purged, and worthy Withers, Quarles, and Blome. Note : George Withers was a great pretender to poetical zeal against the vices ofthe times... (Winstanly, Lives of Poets) (The Dunciad, with notes variorum and the prolegomena of Scriblerus, written in the year 1727. London. Printed for Lawton Gilliver in Fhetstreet. Book I, vers 125-126, p. 93.) — Le Catalogue du British Muséum porte : Withers (George) the poet. See : Wither; et VEnglish Cyclopadia (Biography), dit : Wither, or Wyther, sometimes improperly : Withers.

L'éditeur de Shakespeare, Theobald, contemporain de Law, est appelé Theobalds par Swift ^ Le premier Pitt, Lord Chatiram, est porté sur son acte de baptême comme étant le fils de Robert Pitts Esq''^ '-. Il semble môme que, dans certains cas, on hésite tout à fait entre les deux formes, sans savoir à laquelle il convient de s'arrêter ' .

Le nom de Law a eu de même deux formes , Law et Laws. Cette dernière, adoptée par son entourage en Angleterre, ainsi qu'on l'a vu, a été sans doute acceptée par lui, ce qui explique que, dans les premiers documents où il est mentionné, il figure avec l'orthographe Lass , Lasse ou Las.

Je crois en effet, ainsi que je l'ai dit plus haut, qu'on a entendu le nom avant de le voir écrit. Si on l'avait d'abord vu écrit, la prononciation qui aurait prévalu aurait été à peu près certainement lave, prononciation dont on ne retrouve qu'une seule trace. On a reproduit la prononciation anglaise de la forme Laws, tant bien que mal; plus exactement, on a dû reproduire la prononciation écossaise de Law lui-même. D'un côté, en effet, les Ecossais, ceux qui ne sont pas nicâtinés d'anglicisme, prononcent Law comme Là 4; d'un autre côté ils ont une tendance ci donner au son ;( (c'est le son qu'a 1'^ en anglais dans Laïus) la valeur de ç, et cette prononciation écossaise de atu et de j' a été fidèlement représentée par les premières orthographes Las, Lass et Lasse. Plus tard, 1'^ écossaise flottant entre ç et ;^, la prononciation La:(e,

1. The divine Mr Tibbalds, or Theobalds (Swift, Œuvres, Ed. Walter Scott, 1824, vol. g, p. 381 : a Complète Collection of Polite and Ingénions Conversation : Introduction). — Mr Tibbalds (Jd., id., p. 384). — Revised by Tibbalds, Moore and Cibber (id. : vol. 14, p. 356 : vers de Swift sur sa propre mort).

2. 1708. Dec. 13. Willm, of Robert Pitts, Esqr, and Henrietta, born Nov. 15 ; baptized (J. Timbs, Anecdote Biography, 1862, p. 2).

3. " Where should I be likely to find information as to the ancestry of a family named Chinent or Cléments which settled in the county Cavan during the Protectorate ? " (Notes and Queries, Nov. 30, 1889, p. 428, col. 1-2). — A mysterious " interloper " named Pitt or Pitts (vers 1681, dans l'Inde) (Tbe Academy, Jan. 11, 1890, p. 27, col. i.)

4. Un récent voyage en Ecosse m'a permis de constater que dans la région où naquit Law cette prononciation n'a pas entièrement disparu devant l'anglaise.

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ainsi qu'on va le voir, s'est placée à côté de l'autre, et s'est maintenue par un grossier jeu de mots.

Une fois adoptée par l'usage, la prononciation Lass s'est conservée. L'orthographe s'est ensuite modifiée, mais, d'une fliçon générale, seulement dans les actes officiels, pour lesquels Law a dû fournir des pièces établissant son identité et signer de son véritable nom. Partout ailleurs l'orthographe Lass persiste, faisant quelquefois place à l'orthographe légale, mais ne se laissant pas supplanter par elle.

Saint-Simon, comme on l'a vu, emploie la forme Las. Le duc de Noailles de même. « Law, qu'on appelle communément Las, » dit Barbier dans son journal'. « Law ou Lass, » dit Bois Jourdan ^ « Un Ecossais, nommé Jean Law, que nous nommons Jean Lass, » dit Voltaire au 2^ chapitre de son Précis du siècle de Louis XV; et dans la suite de ce chapitre il l'appelle partout LassK Au chapitre 29 du même ouvrage, ayant à plusieurs reprises à parler du neveu du financier, il dit encore Lass"^. Le Recueil Clairambault-Maurepas écrit quelquefois Law, Law, et Lauu 5 ; mais le plus souvent c'est Las ou Lasse. Même lorsqu'il écrit Law, on n'est pas sûr qu'il ne prononce pas Lasse ou La^e, témoin ce vers :

On lui dira Law vous f...

Cela rime avec « sans doute ^ ».

Voilà cette prononciation La:{e et ce jeu de mots auxquels je faisais allusion tout à l'heure : ce jeu de mots apparaît fréquem-