LE FABLIAU DE RICHEUT

littérature et nous n'avons à présenter à son sujet aucune remarque comparative : ce n'est pas un conte, c'est un tableau de mœurs. Or, il est une théorie reçue, considérée comme acquise à la science, presque officielle : les fabliaux nous viennent de l'Inde, et c'est l'invasion exotique des contes orientaux qui a enseigné à nos trouvères, confinés jusqu'alors dans le monde légendaire des héros d'épopée, l'art de peindre aussi les mœurs quotidiennes, les petites gens, la vie du carrefour et de la rue. « Les contes indiens, dit M. Gaston Paris % nés de l'observation directe et ingénieuse des hommes dans toutes les conditions sociales, retracent naïvement leur vie et leurs mœurs avec la simplicité et l'absence d'affectation qui caractérise l'Orient. Les aventures et les sentiments d'un jardinier, d'un tailleur, d'un mendiant y sont exposés avec complaisance et décrits avec détail. Les Occidentaux, quand ils reçurent d'Orient cette matière nouvelle de narrations, ne connaissaient que l'épopée nationale et le roman chevaleresque. La poésie ne s'adressait qu'aux hautes classes, les peignait seules, et se mouvait ainsi dans un cercle très restreint de sentiments souvent conventionnels. En s'efforçant d'approprier les contes orientaux aux mœurs européennes, les poètes apprirent peu à peu à observer ces mœurs pour ellesmêmes et à les retracer avec fidélité. Ils apprirent à faire tenir dans le cadre de la vie réelle et bourgeoise de leur temps les incidents qu'ils avaient à raconter, et en s'y appliquant ils acquirent l'art de comprendre et d'exprimer les sentiments, les allures, le langage de la société où ils vivaient. Ainsi se forma peu à peu cette Httérature des fableaux, qui, par une singuHère destinée, a fini par être le plus véritablement populaire de nos anciens genres poétiques, bien qu'elle ait sa cause et ses racines à l'extrême Orient. » Il serait disproportionné de discuter ici à fond cette opinion, et de se demander si ce qu'on appelle, non sans justesse, l'esprit gaulois n'est vraiment qu'un reflet de l'esprit indien, si les fabliaux sont moins le signe des âmes bourgeoises du xiii'-' siècle que de l'âme des prédicateurs boud-

I. Les contes orientaux dans la litt. fr. au moyen âge. Paris, Vieweg, 1875,

dhistes, s'ils sont moins voisins du roman de Renart que du Pantcliatantra , si le goût extraordinairement développé de ces fabellae ignobilium n'aurait point, dans les mœurs de certaines classes sociales du moyen âge , une cause plus profonde que le hasard de traductions occidentales (d'ailleurs postérieures à la plupart des fabliaux) du Livre de Kalila et Dimna ou du Roman des Sept Sages. Mais pour nous en tenir ici à notre seul conte , Richeut nous paraît apporter un argument minuscule, significatif pourtant, contre la thèse orientaliste. Voici que le plus ancien poème conservé qui soit exclusivement consacré à peindre les mœurs des gens du commun n'a d'autre intérêt que cette peinture même : celui de l'intrigue y est nul. Il semble donc que l'évolution du genre ait été celle-ci : d'abord, le goût de l'observation exacte, réaliste; on a mis en scène, pour le seul plaisir de les peindre dans la vérité de leur geste habituel , le marchand du coin, le clerc goliard qui traîne par les villes sa jeunesse mendiante et spirituelle, le curé du village; puis, par une conséquence inévitable et rapide, on a cherché à faire se mouvoir ces personnages dans une intrigue intéressante , comique par elle-même : cette intrigue, les contes errants dans la tradition orale l'ont fournie. A l'origine, la peinture de types familiers; puis, pour mieux mettre ces types en relief, leur introduction dans les intrigues que fournissait le trésor des contes populaires. Ces contes eux-mêmes venaient-ils de l'Inde? Peut-être pourra-t-on bientôt prouver que la question est de celles qui se peuvent encore discuter '.

I. Le texte de Richeut, tel que le donne Méon, est extrêmement fautif, et j'ai pu constater, par une collation du manuscrit , que notre poème était déjà fort défiguré lorsqu'il parvint au copiste qui l'introduisit dans le célèbre recueil de fabliaux de Berne (ms. de la B. de Berne 354, fo 124b — fo 135 b). Sans prétendre aucunement lever même la moitié des difficultés du texte , je crois utile de proposer ici les quelques corrections qui suivent : v. 55, lire : k'ert atornez a Deu proier. — V. 58, Méon : Richaut desingle lo cortois, lire desjugle..

— V. 65, Méon : or diroie sa voie, escout De li un conte, lire Or diroie, s'avoie escout, De li... — V. 68, Le ms. donne exactement : Et si je ne lairai por honte.

— V. 79, Lo mist el. — V. 108, mar m'i tricha. — V. 124, /. a moi mëisme. — V. 126, Méon : Miauz est que atonie herbe boive. Corriger Miauz est que atorne

LE PABLIAU DE RICHEUT 3 I

herbe boivre (il vaut mieux que je prépare une boisson d'herbes magiques). — V. 135, lire avec le rns. : Il i perdra ainz que s'an tort. — V. 136, vis. S'ainsi lo faz. — V. 141, Méon, Je mantirat se tôt bien non, lire Je n'i antant se tôt bien non. — V. 161, ms. bien lo savez. — V. 164, ms. moult me monstrez. — V. 167, lire avec le ms. où Méon a mal interprété des lettres exponctuées : Mais par Saint Pol. — V. 168, moult saurai poi. — V. 172, Ponctuer Richaut s'estort, si se délace. —V. 180-1, Méon : Li prestes moult celer lo rove, Icel ce croi. Supprimer la virgule et lire icel secroi (ce secret). — V. 200, mettre un point après prendre et un point d'interrogation après desfendre (v. 202). — V. 228, ss. Ponctuer : De pain et d'el. Ploiant s'en va a son ostel — O ele trova... — V. 277, corriger, malgré le ms. : si tost auroient ome ocis. — V. 281, ne sai de ces menaces sont ; sic dans le ms.; lire : que ces menaces sont.

— V. 301, Méon Luors décline, lire li jors décline. — V. 306, 1. au jor.

— V. 336, El plore. — V. 344, Certes. — V. 345, Pris je. — V. 368, ms. Que cil qui prant et tost et robe. — V. 387, /. trestoz. — V. 413, ms. Il crie et brait plus fort d'un rasle. — V. 415, ms. baigne et conroie. — V. 436-7. Le ms. porte ce vers fautif omis par Méon : Cil li charge jusqu'à un mois — Et pain et vin jusqu'à un mois. — V. 473, lire : L'uns a l'autre dit et consoille : « O el prant ce dont s'aparoille ?» — V. 477, l. chainse ridé. — V. 548, h Et a toz ces sore lo met. — V. 550, dont el n'ait. — V. 567, N'ot en l'escole si. sic dans le ms.; lire si sachant. — V. 574, lire Au borjois vialt tolir lo chanje. — V. 610, pas nel despant. — V. 635, ms., 5o:ç soi. — V. 639, mises. — V. 651, T'an va.

— V. 656, ttis., apovriz. — V. 669, ne quant. — V. 675, Ja n'ert prodom dedanz son soil; As riches cors panré. — V. 684, Se puis encor del lor, sic dans le ms. Lire : Se puis encor avoir del lor. — V. 689, Mettre un point au lieu du point d'interrogation, — V. 701, et plus tost het, — V. 702, qui li agret. — V. 718, ms. Encor la te reproverai. — V. 726, corriger, avec le ms. : qu'ele ne te raame. — V. 744, ms. De lor servir. — V. 754 ms. Veit s'en. — V. 777, des.

— V. 779, 7ns. que il voit. — V. 787, ms. O qui veigne. — V. 792, Voiz a; bien chante et farin parole. Lire peut-être, malgré le ms. : et bien parole. — V. 801, ms. Plus que nus hom. — V. 813, Ne en besa. — V. 854, de ci c'a. — V. 855, N'avra. — V. 862, lo tonleu. — V. 947, ms. a soposte. — V. looi, ms. en chant a orne (?). — V. 1005. Il li rant. — V. 1024, Car moult semés.

— V. 1039, ^' poroit. — V. 1045, ms. bêle, mais n'estoit. — V. 1076, n'en sachent mot. — V. 1096, trait. — V. 1115, di. — V. 1186, revien. — V. 1188, conroi. — V. 1199, nel tochcnt. — V. 1241 , herdie sui. — V. 1296, Li uns respont : Dame Florie.