Ibidem, p

6. Etymologisches Wôrterhuch (3e édition, 1870), t. II, p. 343 (la !« édition est de 1853).

LA MESNIE HELLEQ.UIN 59

sens de Todesheer, armée de la mort ^ ; enfin tout dernièrement M. A. Wesselofski, confondant en une seule les deux légendes d'Hérode et de Helkquin, fait de ce dernier mot un diminutif d'Hérode^

Aucune de ces hypothèses ne peut s'admettre, car Helkquin n'est autre chose qu'un nom propre, celui de Hernequin, comte de Boulogne, personnage historique qui fut au moyen âge le héros d'un poème dont nous retrouvons la trace dans une énumération de chansons de geste faite par un trouvère du Nord en tête d'une de ses œuvres. Nous lisons, en effet, dans un chansonnier bien connu du xiii^ siècle ?, un petit poème "^ assonance, relatif à la prise de Neuville par les Flamands. Le poète, tout entier à son sujet, apprend à ses auditeurs, dans sa première laisse, qu'il renonce pour le moment aux héros ordinaires de l'épopée : Charlemagne, Pépin, Guillaume d'Orange, etc. :

Assés l'avés oït van 5 Gerbert, van Gerin ,

Van Willaume d'Orenge qui vait le chief haiclin,

Van conte de Bouloigne, van conte Hoillequin

Et van Fromont de Lens, van son fils Fromondin,

Van Karlemaine d'Ais, van son père Pépin

Cette citation prouve indubitablement qu'il existait au xiii^ siècle une chanson de geste consacrée à Hoillequin, co7nte de Boulogne. Ce comte de Boulogne, dont le nom Hoillequin, Hellequin et plus ordinairement Hernequin, n'est qu'un diminutif germanique de Johannes^, a joué durant sa vie un rôle consi-