Tacite, Germania, cap

pagnons de table. Partageant les périls, ils partageaient les joies, aidant à conquérir le butin, ils avaient leur part de profit.

Quand donc le chef de fiimille admettait un de ses fils au nombre de ses hommes, il changeait sa condition, il transformait l'autorité despotique qu'il avait sur lui en une autorité mitigée. C'était le mundium encore, mais un mundium affaibli.

Le père ne pouvait, procéder seul à cette transformation. Il s'agissait en somme de faire entrer un jeune homme dans l'armée et de plus dans les assemblées de la nation, puisque tous les guerriers et les guerriers seuls les composaient. Il fallait donc, au préalable, que le jeune homme eût fait ses preuves, qu'il fût jugé par ses contribules apte à porter les armes. Voilà pourquoi la remise des armes par le père est un acte solennel fait en plein mallum. En élevant le fils au rang de compagnon de guerre et de table du père, elle en fait un membre de l'armée et de l'état. Néanmoins elle le laisse toujours placé sous l'autorité du chef de famille considéré comme chef militaire.

Un tel chef s'est-il signalé par sa bravoure, a-t-il acquis un abondant butin à la guerre, dispose-t-il de grandes ressources, est-il investi enfin de fonctions électives , ce n'est plus seulement parmi ses descendants divers ou ses collatéraux les plus rapprochés qu'il recrute ses guerriers. Il s'adjoint, au moment où ils sont jugés propres à la guerre, des jeunes hommes choisis dans sa parenté étendue Çpropinquitas) ou dans d'autres familles illustres '. C'est lui qui se substitue au père. La remise des armes, c'est lui qui l'accomplit et, ce fiiisant, il opère une véritable adoption, il acquiert le même mundium que le père aurait eu. L'adoption par les armes était très répandue chez les Germains, même après qu'ils furent établis en Italie et en Gaule ^. Cassiodore nous en a conservé la formule ' .

1. « Vel principum allquis vel pater vel propinqui scuto frameaque juvcnem ornant » (Tacite, Gcrmania, cap. 13).

2. Voyez les textes cités par Du Cange dans sa XXII'; dissertation sur Joinville. « Des adoptions d'honneur en fils. »

3. « Et ideo more gentium, et conditione virili, filium te praesenti munere procreamus et competenter per arma nascaris filius, qui bellicosus esse dignosce-

A côté de ces jeunes recrues se présentent des guerriers déjà éprouvés. Ils veulent s'attacher à un autre chef que leur chef de famille, -- que celui-ci soit mort ou qu'il les ait autorisés à le quitter. Pour eux, il ne peut plus être question de l'acte solennel de remise des armes, accompli depuis longtemps, mais ils entrent dans le mundium, dans la famille du chef, en plaçant leurs mains jointes dans les siennes et en lui promettant par serment l'affection et le dévouement qu'un fils doit à son père, exactement comme devait le faire le jeune homme qui était adopté par les armes % comme nous verrons aussi se lier par un serment réciproque ceux qui contractent une fraternité fictive.

Tous les guerriers ainsi groupés constituent donc une même famille. Ils forment une maison, ils marchent derrière la même enseigne, effigie grossière de quelque bête sauvage fixée au bout d'une perche 2, ornée parfois d'une banderolle {fano, gundfano, bandvà)', ils sont nourris, équipés, entretenus par le chef; ils sont ses enfants (^Degeii)', il est leur ancien, Vealdor pfgna , le senior pmrorum ^. Le serment de fidélité qu'ils prêtent isolément, en les plaçant sous le mundium du même chef de famille, crée déjà entre eux le lien de fraternité. Ils fortifient ce lieu et le resserrent, aux yeux de tous, quand, dans des occasions graves ou périlleuses, ils renouvellent leur serment d'un commun accord, en entrechoquant leurs armes '>.

ris. Damus quidem tibi equos, enses, clypeos et reliqua instrumenta bellorum... ))

1. Etre adopté c'est, suivant l'expression significative de l'Epitome de St Gall, « ad alinm patrem se commenâarc » (Haenel, Lex Romana Wisigoth., p. 321, col. 6).

2. Tacite, Gcrmania, cap. 7 : « Effigiesque et signa quaedam detracta lucis in prœlium ferunt. » Hist. IV, cap. 22 : « Depromptae silvis lucisque ferarum imagines, ut cuique genti inire prœlium mos est. »

3. Dans Heliand et dans Beovulf, cités par Schrôder, Lehrbuch âer deutschen Rechtsgeschichte, 1889, p. 26, note 42.