Hésiode, Œuvres et Jours

dominera par elle-même, que, pour réagir contre Toligarchie et protéger l'individu contre la famille, l'État sera pourvu d'une juridiction obligatoire et forte. Mais, si les idées nouvelles ne parvinrent pas à se manifester sous la forme politique, elles purent se réaliser pleinement sous la forme religieuse. Le salul vint à la Grèce de ses dieux.

Tandis que la justice humaine, empêtrée par les institutions du passé, se traînait impuissante, la justice divine alla de l'avant. La société continue d'assister aux pires attentats sans rien faire? A Zeus d'agir. Il n'admet plus, lui, que le forfait le plus monstrueux ne doive intéresser que deux familles. Le crime a cessé d'être une offense purement privée; il n'est pas encore devenu une infraction sociale : il est déjà un péché. Les dieux ont posé des lois éternelles pour maintenir l'harmonie du monde et régler les relations des hommes en conformité avec Tordre universel. La volonté des dieux doit s'accomplir. Elle est la justice servie par la toute-puissance.

C'est par gradation, naturellement, mais par une gradation assez rapide, que les dieux se sont érigés en suprêmes justiciers. Certains détails permettent de suivre l'évolution.

Dès les temps homériques, on disait que les peuples sont comblés de biens ou accablés de maux par les dieux, selon que leurs chefs font justice ou non. On ne se bornait pas à exprimer en langage pieux cette vérité, qu'une bonne justice est une condition de

prospérité pour les sociétés humaines ; on croyait que tout ce qui leur arrive de bon ou de mauvais, les phénomènes naturels comme le reste, est une récompense ou une punition envoyée par les puissances célestes et méritée par une administration juste ou inique. « Quand un chef irréprochable, régnant à la façon d'un dieu sur des hommes nombreux et vaillants, maintient une bonne justice, la terre noire porte du froment et de Torge, les arbres plient sous le poids des fruits, les brebis mettent bas sans cesse, la mer abonde en poissons. Voilà les effets de son bon gouvernement : le peuple est heureux sous son sceptre. » Cette peinture de la félicité publique, tirée de Y Odyssée^ a sa contre-partie dans Y Iliade : « Quand Zeus fait sentir son courroux aux hommes qui, par abus de pouvoir, prononcent sur Tagora des thémistes à tort et bannissent la dikè sans redouter le regard des dieux, alors tous les fleuves coulent à pleins bords; les torrents déchirent les pentes et se précipitent des montagnes dans la mer brillante avec de grands mugissements; les labours des hommes sont dévastés K » Malgré tout, le Zeus homérique venge encore une injure personnelle, quand il châtie l'iniquité des rois. Enfants et nourrissons de Zeus, c'est de lui que les rois tiennent le sceptre et les thémistes ; c'est lui qu'ils offensent, s'ils usent méchamment d'une prérogative divine.