Odyssée, XIX, 109-114; Iliade, XVI

Avec Hésiode, on passe à des concëplions plus larges, plus moderoes. L'iniquité n'est plus un simple acte de désobéissance à l'égard d'un dieu jaloux. Si elle attire de terribles fléaux sur la cité entière, c'est qu'en règle générale la cité entière est responsable de toutes les fautes qui s'y commettent. Le contrôle permanent auquel sont soumis les juges n'est plus exercé directement par un dieu autoritaire et jaloux, mais par les intermédiaires qu'envoie en ce monde un dieu de justice et de bonté. » Oui, il est au milieu des hommes des êtres immortels qui observent de près ceux qui par des actes obliques se nuisent les uns aux autres, oublieux du respect dô aux dieux. Ils sont trente mille sur la terre nourricière, les envoyés de Zeus, immortels surveillants des hommes mortels : ils ont l'œil ouvert sur les actes justes et les méfaits, vôtus d'air, parcourant le monde en tous sens'. i> Non seulement la jusiice est désormais un attribut des dieux; mais cet attribut, se détachant de leur personnalité, est divinisé à son tour. La jusiice de Zeus s'incarne dans sa fille Dikè. La nouvelle déesse, elle aussi, abandonne les cieux pour résider ici-bas; mais " quand elle se sent injurieusement lésée par un outrage, aussitôt elle monte s'asseoir auprès de son père Zeus, fils de Cronos, et lui rapporte les iniquités des hommes, pourqu'il fasse payer aux peuples la faute des rois dont la pensée funeste

i. Hésiode, Œuvres el Jouis, 2iO-255.

a fait dévier la justice en des arrêts obliques' ». Du moins, avec la mission spéciale qui lui est confiée, ne défend-elle sa cause propre que pour soutenir celle de rhumanilé. Irrévocablement, dans la religion, la vengeance privée a fait place à la justice. D'Homère à Hésiode, le progrès accompli se mesure à ce fait : Thémis a communiqué son caractère divin à Dikè.

La cause historique de ce progrès est facile à discerner dans le rôle que Tàge de fer assigne à Dikè. Voyez quelles têtes va frapper la justice des dieux; vous saurez la raison d'être de leur juridiction. Ce n'est pas uniquement sur le coupable que s'abat leur colère, mais plutôt sur la famille qui ne sévit pas contre le coupable et sur la cité qui reste impassible devant Tinaction de la famille. Puisque le crime est toujours une impiété, c'est en accepter la responsabilité au regard des dieux, de ne pas la rejeter par un acte formel d'expiation. Voilà le principe essentiel du droit pénal apporté par Dikè au nom de Zeus. 11 est la source même où la Grèce du moyen âge a puisé toutes ces légendes qui devaient, par leur caractère religieux et pathétique, convenir admirablement à la tragédie, mais qui méritent également, par Tidée qui les a inspirées, par leur vérité interne, de figurer dans l'histoire sociale et juridique. Toujours le même sujet dans ces légendes. Un meurtre est commis; la famille lésée ne bouge pas, le peuple non plus. Un dieu se