Hésiode, Œuvres et Jours

charge du châtiment : la famine et la peste font rage. On va consulter Toracle. Pour que le dieu désarme, que faut-il? Le plus souvent il faut que les parents traîtres à leur devoir soient bannis de la ville, eux el leur descendance à jamais. La religion veut empêcher les dénis de justice : elle agit sur la société, afin que la société agisse sur la famille. L'impunité du crime est un sacrilège imputable de proche en proche à la société tout enlière.

Pour remplir la tâche qu'elle s'est donnée, la religion va disposer d'un moyen naguère inconnu. Une idée naît ou se développe dans les esprits, dont

j' l'influence sur le droit criminel sera immense el

I durable : c'est l'idée de la souillure attachée au meur-

I trier, de la contagion qu'elle répand, de la purification

' qu'elle nécessite. Il est possible, quoiqueles vieilles épo-

pées et les vieux contes n'en laissent rien soupçonner, : qu a l'intérieur de la famille patriarcale on ail déjà

éprouvé en Grèce un sentiment d'horreur sacrée à ^ l'égard du parent qui avait versé le sang d'un parent.

* Mais la doctrine de la souillure n'a pu prendre son

extension et produire ses conséquences que du jour ; où elle s'est appliquée au cas du meurtre commis

! en dehors de la famille, c'est-à-dire après que la

thémis se fut en très grande partie absorbée dans la dikè. Aussi ne fait-elle son apparition à aucun moment de la période homérique. Dans Ylliade et dans V Odyssée, le meurtrier fugitif est un suppliant comme un autre. On le reçoit sous son toit, on l'invite à sa

table. Télémaque, sur le point de mettre à la voile, accueille un meurtrier poursuivi par les parents du mort, le laisse assister aux prières et aux libations propitiatoires, le fait monter à bord, prend place à côté de lui ; la nef n*en est pas moins poussée par un vent favorable qu'envoie la déesse Athènè'. Un homme qui croirait à la souillure ne ferait à aucun prix ce que fait là Télémaque. Pour imaginer la répulsion, l'effroi que lui causerait une pareille conduite, on n'a qu'à se rappeler certaine parole que prononcera un jour devant un tribunal athénien, dans une affaire d'assassinat, un accusé qui voudra donner la meilleure preuve de son innocence : « D'abord tous ceux qui ont voyagé avec moi ont fait une excellente traversée; ensuite, chaque fois que j'ai assisté à un sacrifice, tout s'est toujours passé le mieux du monde ^. » Le poète de la Télémachie ne connaissait donc pas encore la purification pour homicide. Le premier document qui, à notre connaissance, en fasse mention, c'est un poème cyclique, V^fUthiopide^ dont l'auteur, Arctinos de Milet, vivait vers la seconde moitié du viii'' siècle. La date est significative. La nouvelle doctrine fait son apparition en môme temps que Dikè, au moment précis où disparaît à jamais le régime patriarcal. Elle va être d'un grand secours à la religion dans l'œuvre de justice qu'elle a entre-