Hérodote, III

de la morale nouvelle contre la morale d'autrefois. C'est la religion, ce n'est pas TÉtat, qui a osé pour la première fois considérer Tacte criminel en lui-même elle frapper d'une sanction proportionnée à sa gravité propre, sans égard pour les questions de personnes et de parentés. Mais, tandis qu'elle portait atteinte à la vieille institution de la famille, inconsciemment la religion travaillait pour l'État.

Ce phénomène n'est pas spécial à la Grèce. Il semble bien qu'on se trouve là en présence d'une loi historique. Partout la révolution qui aboutit à l'établissement d'une juridiction sociale et d'une législation criminelle doit s'accomplir d'abord dans les intelligences et dans les cœurs, c'est-à-dire qu'elle a toujours le caractère d'une révolution religieuse. Elle peut se produire à la faveur d'un de ces événements qui bouleversent le monde et réunir des tribus éparses en une grande nation sous les auspices d'un Dieu unique; elle s'incarne alors dans un Moïse ou un Mahomet. En Grèce, elle n'a pas fait prévaloir, avec la justice de l'Étal, l'unité politique et le monothéisme. Non que les tentatives en ce sens aient manqué. Les Amphictionies groupèrent les représentants de plusieurs peuples autour d'un autel commun ; les grandes fêtes, que la trêve de Dieu assurait d'une tranquillité panhellénique, attirèrent les pèlerins en longues théories. Mais des sentiments trop puissants, une tradition trop constamment ravivée par la nature même du pays, s'opposaient à l'abolition des lois

locales et des divinités autonomes. La rénovation générale se fit par une succession incessante de progrès éparpillés. Elle ne trouva nulle part à "fe 'incarner dans un horanae. Chaque cité eut sur le tard son législateur : Locres eut Zaleucos, Catane eut Charondas, de même qu'Athènes eut Dracon. Un dieu cependant se distingue des autres par rimmensité des bienfaits dont il comble les mortels. C'est Apollon. Armé de l'arc fatal, il répand avec ses traits inévitables la maladie et la mort partout où il aperçoit un crime inexpié. Successeur de Thémis à Delphes, il inspire à la Pythie d'impérieux oracles pour exiger des peuples éplorés que justice soit faite. Protecteur des asiles, il prend la défense du misérable qui s'humilie et commande la modération au plus légitime ressentiment. Gardien des rites cathartiques dont il a expérimenté sur lui-même, après le meurtre du dragon, le pouvoir régénérateur, il les fait servir tout ensemble au châtiment et à l'absolution. Patron des prophètes et des poètes, il les envoie de cité en cité adoucir les cœurs par des formules mystiques et des rythmes suaves, afin de purifier les âmes et de les pacifier.

Survivances du droit religieux dans le droit positif des temps classiques. -^ Le ministère public des dieux. — Caractère exceptionnel de ces survivances dans le droit attique.

— L'histoire de l'imprécation.

Persistance du droit religieux dans les superstitions populaires.

— Et dans les dogmes théologiques.

Lorsqu'enfin la juridiction de la cité fut assez forte en Grèce pour réprimer les crimes, la législation pénale portait sa marque originelle. Elle la conserva toujours, plus ou moins visible, même dans la république la plus prompte au changement, celle d'Athènes.

Comme aux temps les plus reculés, les hommes arrêtés par une difficulté grave, dans la vie publique ou privée, consultaient la divinité sur le parti, à prendre ou lui attribuaient Tidée qui jaillissait dans leur esprit. Jusqu'aux derniers jours du paganisme, les oracles eurent à résoudre les plus hautes questions de politique et de gouvernement. Agamemnon, dans V/liade^ s'était laissé guider par un songe, thémis envoyée par Zeus *. Les Athéniens du iv^ siècle, ne sachant que décider sur un cas épineux, ne virent qu'un moyen d'en finir, faire passer la nuit à trois citoyens dans le sanctuaire d'Amphiaraos^. Par-dessus tout, les dieux suggèrent les