Hypéride, Pour Euxénippos

jugemenls. Ils restent les malires de la Justice el surveillent ceux qui prononcent en leur nom. Jamais un Grec n'aurait siégé dans un tribunal sans leur avoir juré obéissance, et bien souvent l'un ou l'autre des adversaires, non content de rappeler à l'occasion cet engagement, s'adressait à eux directement, en joignant à son plaidoyer une prière solennelle, La loi de Gortyne organise la procédure de façon k proclamer implicitement l'origine surhumaine de toute juridiction et à maintenir un droit d'évocation au profit des dieux. Elle connaît deux espèces de jugement : si le juge ne peut pas oixsii^dv, il doit faire ce qui s'appelle ifivùvra xpfvsiv; s'il ne trouve pas dans les faits de la cause les éléments d'une certitude humaine, il doit s'en remellre aux dieux par un serment exprès et statuer, sans autres considérants, comme interprète de la volonté céleste.

Certains crimes inléressaienl plus spécialement la juridiction divine et la faisaient participer ouvertement à la répression. Hommes et dieux restèrent étroitement associés pour le châtiment de l'attentat contre la patrie, contre la constitution ou contre la religion nationale. Dans celle collaboration assidue, ils cumulaient sur la télé du coupable les peines dont ils disposaient les uns et les autres; puis ils se partageaient les bénéfices matériels, à savoir le produit des contiscalions el des amendes'. Les lois sur le

•Tr.x*"" ^ "s^

meurtre, ces vieilles lois que Dracon avait en grande partie empruntées aux recueils sacrés des exégètes, traversèrent les siècles, sans qu'on osât jamais y porter une main sacrilège. Placés chacun sous la protection d'une divinité, les tribunaux de sang se servirent toujours d'une procédure rituelle autant que juridique. L'un d'eux, par exemple, faisait comparaître solennellement les objets coupables d'homicide, et, en cas de condamnation , de graves personnages, des gens considérables dans l'État, allaient jusqu'à la frontière expulser un couteau ou un morceau de bois. Le motif civil de ce cérémonial, la nécessité d'établir publiquement la cause d'une mort accidentelle, se dissimulait presque entièrement sous le motif religieux, la nécessité de purifier le pays.

La persistance de l'action divine dans le droit classique tient à ce fait capital': les Grecs ne surent jamais organiser définitivement dans les tribunaux le ministère public. Chez les Athéniens comme chez les autres, en règle générale, le droit de poursuite appartenait exclusivement à la partie lésée, qui recourait à des actions privées ou oixai. Solon créa

venue à notre connaissance par une inscription (Fougères, Mcmtinée et VArcaâie ojHenlale^ p. 525) Avec les juges civils, on fit siéger au tribunal la déesse elle-même, représentée par ses prêtres (à te ôebç xà; ol Sixaaajai). La sentence rendue ne devait être exécutée qu'après approbation de Toracle. Les condamnés étaient exclus du sanctuaire, eux et leurs descendants à perpétuité; leurs biens étaient partagés entre la déesse et la cité.

50 ÉTUDES SUR l'antiquité GRECQUE.

bien les actions publiques, ouvertes à tout venant, les Ypa<pat, mais seulement pour des cas nettement déterminés. Il y avait encore de beaux jours pour le ministère public des dieux.

En cas de meurtre, personne ici-bas ne pouvait forcer les parents de la victime à poursuivre, ni poursuivre à leur place. Mais le meurtrier était excommunié : une proclamation publique, la 7tpopçifi<7iç, le repoussait « loin du vase aux ablutions, des cratères, des choses sacrées, de Tagora ». Qu'il parût à l'assemblée ou dans un sanctuaire, on le dénonçait aux magistrats, qui, sans autre forme de procès, le livraient au bourreau comme impie. S'il était parent de la victime, la famille devait faire le vide autour de lui; faute de quoi, des poursuites étaient exercées, non contre le criminel et du chef d'homicide, mais contre la famille et du chef d'impiété.

Démosthène nous fait connaître une affaire de ce genre dans deux de ses plaidoyers. Son client, Diodore, est soupçonné de parricide. Un adversaire politique, Androtion, voudrait le perdre. Impossible de mener contre lui une attaque directe. Mais son oncle Euctémon continue de vivre avec lui : il est facile de s'en prendre à Euctémon au moyen d'une action publique en àTÉÊEia. Le véritable accusé n'en est pas moins Diodore. Il supporte tout le poids du procès : il sait ce qui l'attend, si son oncle succombe. « Pas un homme au monde, dira-t-il après la victoire, ne m'eût donné asile, si les impostures d'Androtion

■ff" "

avaient trouvé créance. Si par malheur il avait fait condamner Euclémon, est-il sort plus affreux que celui qu'il m'eût infligé? Est-il un ami ou un hôte qui eût consenti à se rencontrer avec moi? Est-il une ville qui eût abrité un homme déclaré coupable d'un crime aussi impie?... Je ne serais pas seulement dépouillé de ma fortune; je ne pourrais plus vivre, et le refuge commun des hommes, 1*» mort libératrice, ne serait pas un asile pour moi \ »

Ainsi, la civilisation athénienne était depuis long* temps arrivée à son apogée, que la religion remédiait encore à l'insuffisance du droit. Partout où le besoin se faisait sentir d'une revendication à exercer au nom de l'intérêt commun et de la morale outragée, on voyait toujours, à défaut des hommes, intervenir les dieux.

Mais il faut bien se garder ici de toute exagération. Les survivances sont toujours curieuses à observer; elles peuvent pourtant ne plus être dans une société que de trompeuses exceptions et n'avoir de valeur générale que pour la connaissance des temps passés. Dans le cours du V" et du iv'' siècle, la législation de la démocratie athénienne prenait d'année en année un caractère plus laïque. Qu'on examine de plus près la raison même pour laquelle la religion gardait sa place dans le droit, et l'on comprendra que cette place devait se réduire assez rapidement. Les sanc-