Revue des études grecques, VI (1893), p. 8 et suiv

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délits moindres tout un système de peines graduées. Mais rimprécation n'était pas susceptible de degrés : elle resta identique à elle-même. 11 y eut rupture. Les dieux n'eurent plus constamment à leur disposition les magistrats et le bourreau. Là où le droit religieux continuait à fulminer ses menaces les plus horribles, le droit temporel se contentait de peines mitigées. Une loi de Solon qui interdit l'exportation de certaines denrées prononce contre le contrevenant la malédiction divine — et une amende de cent dra<;hmes*. Dans un très grand nombre de cas, le législateur s'abstient même complètement et laisse l'imprécation réduite à ses propres forces. Elle essaie à elle seule de retenir la puissance qui lui échappe, de faire illusion en grondant plus fort : elle tombe dans la déclamation. Une inscription prévient le coupable « qu'il aura contre lui toutes les divinités et les odieuses Erinyes et qu'il mangera un jour le foie de son enfant^ ». Les dieux enflent la voix pour faire peur. Leur règne est fini.

Il est fini dans le domaine du droit positif. Mais des conceptions qui se sont fixées durant des siècles au fond des cœurs ne s'évanouissent pas ainsi; des principes qui ont guidé tant de générations ne disparaissent pas tout d'un coup sans laisser de traces. La vieille croyance à la justice divine va se perpétuer