Antiphon, Sur te meurtre (THèrodès

rr?*VT.'

L'ORDALIE. 91

famée, Fexposer aux émanations méphitiques d'un cratère, le précipiter du haut d'un rocher à pic, Temmurer au fond d'une caverne.

C'est ainsi que par la diversité de leurs ordalies, comme par leur prédilection pour la justice de la mer, les Gçecs des temps primitifs nous révèlent, avec les traits les plus saillants de leur vie juridique, sociale et même économique, leurs croyances les plus intimes sur l'existence des morts. Ils nous permettent même de comprendre comment les règles auxquelles se conformait une ordalie pouvaient et devaient changer avec les idées sur l'au-delà. Chez presque tous les peuples qui ont laissé des documents écrits, l'épreuve par l'eau froide est favorable au patient quand il reste au fond, et le condamne quand il surnage. L'archevêque Hincmar, au ix® siècle, parle là-dessus comme la loi de Manou : Innoxii submerguntur aqua, culpabiles supernatant *. Et cependant à Babylone, d'après le vieux code d'Hammourabi, c'est le coupable que garde la divinité du fleuve, et c'est l'innocent qu'elle renvoie à la surface^. D'où vient cette différence? Est-elle l'œuvre capricieuse du hasard? Nous fournit-elle une ligne de démarcation entre deux races humaines, un nouveau moyen de distinguer les Indo-Européens des Sémites ? Nullement. Les Grecs sont là pour nous apprendre

î, Hincmar, De divoriio Lotharil et Tetbergxy 6 (Migne, t. CXXV col. 665).