Xénophon, Mémorables^ IV

noncent un serment à la fois militaire et civique : « Je ne déshonorerai pas ces armes sacrées; je n'abandonnerai pas mon compagnon dans la bataille; je combattrai pour mes dieux et mon foyer, seul ou avec d'autres; je ne laisserai pas la patrie diminuée, mais plus grande et plus forte. J'obéirai aux ordres que la prudence des magistrats saura me donner; je serai soumis aux lois en vigueur et à celles que le peuple fera d'un commun accord; si quelqu'un veut renverser ces lois ou leur désobéir, je ne le souffrirai pas, mais je combattrai pour elles, ou seul ou avec tous ; je respecterai le culte de mes pères. >)

Dans une ville de Crète, à Drèros, vers la fin du m* siècle, est usitée une formule avec engagements relatifs à la politique extérieure. Les cent quatrevingts éphèbes ou oLytldoi d'une promotion s'engagent, sur une inscription, à n'accorder aux Lyttiens ni paix ni trêve, « ni de nuit ni de jour », mais à leur faire tout le mal possible, à ne jamais trahir ni conspirer, mais à dénoncer toute conspiration à leur connaissance. A Itanos, autre ville de Crète, on retrouve proprement le serment civique, avec ses obligations moitié militaires, moitié politiques. Tous les citoyens jurent ensemble ; 1° de ne pas trahir, c'est-à-dire de ne livrer ni la ville, ni le plat pays, ni les îles, ni les vaisseaux, ni aucun des citoyens, ni leurs biens; 2° de ne participer à aucun complot ni conjuration, mais de tenir la dénonciation pour un devoir; 3° de ne voter ni partage de terre ni abolition de dettes, et de

n*inlenter à aucun citoyen une action d'extranéité ; 4* de sauvegarder l'intérêt public dans le conseil; 5<^ de ne pas porter atteinte à Tégalité établie en toutes choses divines et humaines par les lois passées, présentes et futures ; 6** enfin de travailler à la défense de la république, à la guerre comme en paix, chacun selon ses forces. Avec une expression plus nette de dévoûment à la démocratie, c'est un serment du môme genre que prêtent vers la 'fin du IV* siècle les citoyens de Chersonèse.

Dans les cités oligarchiques, le serment était exigé des privilégiés. Les engagements pris étaient quelquefois d'un cynisme révoltant. Aristote est scandalisé qu'on puisse être si maladroit. Il cite cette formule : « Je serai malveillant à Tégard du peuple, et lui ferai dans le conseil tout le mal que je pourrai * ». «C'est, presque mot à mof, le contraire de la formule démocratique en usage à Itanos.

Dans chaque ville, le parti oligarchique avait sa formule de serment toute prête, opposée à celle du parti adverse. De là, dans les serments démocratiques, ce^ défenses de favoriser, fût-ce par le silence, une conjuration tendant au renversement de la constitution, et ces dispositions déliant de son serment quiconque s'était lié envers un régime antérieur. Après chaque révolution, tous les citoyens étaient donc tenus d'adhérer à la constitution triomphante.