Épictète, Manuel

tantôt corporelles, tantôt pécuniaires, tantôt infamantes, et finit même par ne plus être puni du tout.

La sanction du parjure est réservée à d'autres qu'aux mortels. Une pareille impiété tombe sous le coup de la vindicte divine, parce que celui qui s'en rend coupable se met de lui-même en état de guerre avec les dieux. Jamais cette croyance ne s'affaiblit dans le cœur des Grecs. A plusieurs siècles d'intervalle, elle s'exprime avec une égale vivacité.

Hérodote raconte, non sans un secret effroi, ce qui advint à Glaukos de Sparte. Cet homme s'était placé au premier rang dans sa ville par toutes sortes de qualités, mais surtout par sa droiture, lorsque la destinée le soumit à une terrible épreuve. Un riche Milésien vint le trouver et lui remit en dépôt une grande somme d'argent, la moitié de son bien. Bien des années s'écoulèrent. Un beau jour, Glaukos vit arriver les fils du Milésien. Ils redemandaient leur trésor. Glaukos ne résiste pas à la tentation : il répond qu'il ne se souvient de rien,... qu'il verra,... qu'on repasse dans quatre mois. Il songe alors à mettre de son côté la divinité. Il se rend' à Delphes et demande à l'oracle s'il peut s'approprier le dépôt par serment. La réponse de la Pythie fut foudroyante : « Glaukos, fils d'Epikydès, oui, sur le moment il y a profit à gagner sa cause et à obtenir des richesses par un serment. Jure donc. Aussi bien la mort attend-elle également l'homme fidèle à là foi jurée. Mais Horkos a un fils sans nom, qui n'a ni mains ni pieds, et qui pourtant

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ne s'arrête en son ardente poursuite que lorsqu'il a saisi la race entière et qu'il Ta détruite avec toute la maison. Au contraire, l'homme fidèle à la foi jurée laisse après lui une postérité de plus en plus prospère. » Frappé d'épouvante, Glaukos demande pardon au dieu. L'implacable Pythie réplique que solliciter la complicité du dieu est un péché aussi grand que de faire le mal. Le coupable eut beau rappeler les Milésiens et restituer le dépôt. Quelque temps après, il n'existait plus aucun rejeton de Glaukos, pas la moindre trace d'un foyer qu'on pût supposer avoir été le sien : tout avait disparu « jusqu'à la racine ». Le dieu était vengé *.

Ce récit d'Hérodote peut servir de commentaire à une inscription qui avait sa place dans un sanctuaire de Délos. Cinq cents ans peut-être ont passé depuis que vivait Glaukos; les idées sur le châtiment du dépositaire infidèle et parjure n'ont pas varié. Un pauvre esclave, nommé Théogénès, avait confié à une femme l'argent qu'il destinait au rachat de sa liberté. La perfide garda tout pour elle et jura n'avoir rien reçu. Que pouvait faire le malheureux si méchamment spolié? 11 n'avait d'autre recours que la justice céleste, d'autre ressource que l'imprécation. 11 fit graver sur une pierre et remit aux mains des dieux cet acte d'accusation : « Théogénès, les mains levées, implore le Soleil et la Déesse Vierge contre..,. Elle