Mahaffy, On Ihe Flinders Peirie papyri, n® XLlX e, iix

2. fiaudrillart, dans les Mémoires de VAcadémie des sciences morales et politiques^ XVI (1888), p. 1092.

accents plus émus et plus profonds, Stobée a consacré un chapitre entier de son recueil aux auteurs qui vantaient le bonheur d'avoir une nombreuse pos^ térité et professaient « qu'il est beau d'avoir des enfants ». A Tenvi philosophes et poètes développaient cette idée, chantaient cet hymne. Euripide, qui semble avoir réservé aux petits enfants le meilleur de sa fine sensibilité, se rencontre avec Isocrate et Aristote pour déclarer que l'idéal de la félicité humaine, c'est une maison remplie d'enfants qui viennent bien. Bonheur inaccessible, se disent-ils eux-mêmes avec tous les Grecs. Il serait à souhaiter qu'on pût élever beaucoup d'enfants; impossible d'en conserver plus d'un ou deux *.

On croyait obéir à une nécessité inéluctable. Le sol de la Grèce ne semblait pas capable de nourrir un homme de plus qu'il ne faisait. Dès l'antiquité la plus reculée et jusqu'à la conquête romaine, les villes et les bourgades grecques, serrées les unes contre les autres dans de petits États, tassées sur un territoire peu fertile, se trouvèrent trop étroites et trop pauvres pour une population trop dense. D'abord l'excédent des naissances sur les décès, plus tard les arrivages toujours croissants d'esclaves barbares, en tout temps la multiplication illimitée des bouches à nourrir dans un pays où les récoltes annuelles et les richesses

1. Platon demande un fils et une fille. Mais les personnes pratiques ne voulaient pas de la fille, même quand elles n'avaient pas de fils.

acquises étaient très limitées : tel est le mal contre lequel la Grèce eut à se débattre. Mal étrange, qu'il faut bien connaître quand on veut examiner et juger les remèdes imaginés pour le combattre. Il n'y eut pas d'idée morale qui tînt devant ces éternelles menaces de misère et de famine. Pour les conjurer, particuliers et peuples ne reculèrent devant ricH. La loi consacra, au moins par son silence, les mesures prises spontanément par chacun. En Crète, Minos recommanda la réclusion des femmes et Tamour contre nature. A Corinthe, Phidon fixa le nombre des naissances, comme à Thèbes Philolaos fixa le nombre des héritages. Mariages tardifs, stérilité volontaire, avortements, tous ces moyens étaient couramment jugés bons. Voilà dans quel cadre il faut placer la coutume de l'exposition, pour comprendre qu'elle ait pu ôtre pratiquée par tant de ménages grecs, autorisée par les pouvoirs publics, hautement soutenue par les princes des philosophes et des moralistes. Le péril économique n'admettait qu'un remède qui fût conforme à notre morale : l'abolition de l'esclavage. On eût ainsi diminué le nombre des étrangers vivant de la substance des Grecs, et fait de la place, rendu leur part aux nouveau-nés du pays; on eût ainsi donné de l'élan au travail libre et augmenté la richesse nationale. On n'y pouvait songfer. Les idées anciennes sur les droits et les devoirs des citoyens menaient logiquement par des voies parallèles à ces deux institutions indispensables : Tescla-

vage des barbares et rexposiiion des enfants grecs Ces idées, la Grèce ne sut pas les transformer à temps. Ce fut une faute qu'elle paya cher. Elle luttait, luttait toujours contre Taccroissement de la population, lorsqu'elle s'aperçut un jour qu'elle était déserte.

Existence d'une adminislralion maritime à Schérie.

Dans l'étude des institutions homériques, on a toujours négligé la marine. Est-ce par oubli? est-ce par conviction que les textes probants font défaut? En tout cas, si cette lacune peut être comblée, il en doit résulter quelque lumière sur les origines de Tadministration maritime dans les cités historiques de la Grèce. Essayons.

Il y a sur la question un document capital, à mon avis, mais dont, à ma connaissance, on n'a pas encore fait état. Il se trouve dans VOdyssée^ au commencement du VIII* chant. Ulysse, jeté par la tempête sur la côte de Schérie, accueilli par Alkinoos, lui a