Iliade, II

le nçmbre des villes ou des régions confédérées, et plus souvent par le nombre des tribus réunies en État. De Rhodes sont venus neuf navires. Ils sont rangés en trois escadrilles (8ià t^iyjx), une pour chacune des villes rhodiennes, Lindos, lalyse et la blanche Camire. Pourquoi chaque escadrille se compose-t-elie de trois unités? Parce que THèraclide Tlèpolémos, en fondant sa colonie, en a réparti la population en trois tribus (Tpi;^ôà Si o)xy,66v xaracpuXaBov). Trois autres escadres se composent de trente navires chacune, et sont chacune commandées par deux frères. La formation de Tune d'elles s'explique aisément. Elle est envoyée par Nisyros, Crapathos, Casos, Cos et Calydnae, en tout cinq îles, et elle a pour chefs deux Hèraclides. Chaque demi-escadre comprend donc quinze unités, parce que chaque île en a fourni trois, une par tribu. Avec la même organisation, la petite île voisine de Symè a confié trois navires à Nircus, et le pays lacédémonien soixante navires à Ménélas. Dans tous ces cas, i} existe une remarquable concordance entre le nombre des navires en service et la trinité des tribus doriennes, *YXX£tç, Au[jLS(veç et nàfJLCpuXol.

, Quant au type ionien de la cité, avec ses quatre groupes, il est rappelé par dix escadres de quarante unités et deux de quatre-vingts. Si les quarante bâtiments des Éléens ont quatre chefs, les contingents égaux qu'envoie la Phocide et qu'amène Eurypylos proviennent chacun de quatre circonscriptions locales.

La concepHoiî politique des Doriens et des Ioniens obsède à tel point Tesprit de Faède, qu'il imagine huit escadres de trois, neuf, trente, soixante ou quatrevingt-dix bâtiments (en tout 312) et douze escadres de quarante ou quatre-vingts bâtiments (en tout 360), sans compter deux escadres de douze bâtiments, qui peuvent être rangées dans Tune ou Fautrë de ces catégories. Réunies, les deux catégories comprennent 22 escadres avec 896 bâtiments, sur les 29 escadre^ et les 1186 bâtiments que représente le total de la flotte grecque *. Évidemment, les chiffres donnés dans le Catalogue n'ont pas pour la plupart de valeur historique; mais ce qui en a, et beaucoup, c'est le besoin éprouvé par le poète d'établir une concordance entre le nombre des navires et celui des' divisions politiques, soit qu'il connaisse exactement l'organisation des cités, soit qu'il leur attribue l'une des organisations les plus répandues à son époque.

Toutefois, il est léméraire de s'en rapporter, pour l'interprétation de VOdyssée, à un texte aussi récent que le Catalogue des vaisseaux. Cette rhapsodie, quoique déjà connue de Solon, qui l'invoquait à l'appui des prétentions athéniennes sur Salamine,

1. Des sept escadres qui restent, trois se composcdl de 50 navires et une, de 100. L'escadre dont la composition semblerait au premier abord cadrer le plus difficilement avec un système de tribus patronymiques ou toponymiques est celle d'Eumélos, avec ses H navires. Mais il est à remarquer que la Thessalie pélasgiotique, représentée par ces 11 navires, a pour voisins les ^nianes et les Perrhèbes, représentés ensemble par 22 havires.

est postérieure à rapparition des Chants cypriens et de la Petite Iliade^ c'est-à-dire à Tan 658, et même à la fondation de Cyrène, c'est-à-dire à Tan 631. Le Catalogue appartient donc au dernier quart du vu® siècle. Entre les institutions de cette époque et celles qui se reflètent dans le récit du séjour d'Ulysse à Schérie, s'étend un intervalle qu'on peut évaluer à un siècle et demi. C'est plus de temps qu'il n'en faut pour modifier profondément l'état social et administratif d'un pays. Est-on fondé à reporter si loin dans le passé la loi de correspondance entre l'organisation politique et l'organisation maritime de la cité grecque?

Bien des arguments tirés du Catalogue ne sont plus valables pour les parties plus anciennes de Y Iliade et de VOdyssée. Nireus, le commandant des trois navires envoyés par les trois tribus de Symè, n'acquiert ses titres de héros épique que dans la Petite Iliade. Nulle part, dans les poèmes homériques, ne sont mentionnées les cinq îles de la côte asiatique; nulle part, on ne voit combattre un de ces « nombreux Arcadiens, guerriers expérimentés », qui sont à bord de soixante navires. Tlèpolémos, le fondateur de Rhodes aux trois villes tripartites, ne se retrouve que dans un épisode manifestement interpolé * . Ainsi , on ne saurait accorder à notre raisonnement une valeur rétrospective en se fondant sur le rapport des tribus doriennes et des escadres où le nombre des navires est multiple de trois.

- 1. Iliade, V, 627 et suiv.

Au regard des autres escadres, les discordances sont presque aussi fréquentes entre le Catalogue et les épopées. Mais il suffit que sur certains points les épopées confirment les rapports de conformité révélés par le Catalogue^ pour que la règle établie pour le VII* siècle vaille en général pour la cité homérique.

On pourrait alléguer d'abord le cas de l'escadre ^ envoyée par les Myrmidons. Elle est de cinquante navires dans le Catalogue, Le même chiffre se retrouve dans un passage de V Iliade (XVI, 168 et suiv.), et là il est expliqué : l'escadre a cinq chefs, sous le commandement suprême d'Achille, et chaque navire porte un équipage de cinquante hommes. Mais ce passage de V Iliade est fortement suspect d'interpolation. Aussi a-t-on beau constater ailleurs (XXIII, 117) que, dans les sacrifices solennels à leur fleuve national, les Myrmidons immolent cinquante béliers; à lui seul, ce rapprochement risque de ne point paraître probant. (

Il faut attacher une plus grande importance à la composition de l'escadre amenée par Nestor. Elle est de quatre-vingt-dix bâtiments. Que Ton compte dans le Catalogue les villes qui l'ont envoyée : elles sont au nombre de neuf. Puis, qu'on suive dans la Télémachie, au début du IIP chant, Télémaque arrivant à Pylos. « Au bord de la mer, les Pyliens offraient en sacrifice à Poséidon des taureaux noirs et sans tache. Ils étaient assis sur neuf gradins, cinq cents par gradin, et pour chaque gradin il y avait neuf taureaux. » On voit là le peuple réparti en neuf tribus, dont chacune a pro-

bablement à sa tête un des chefs soumis au roi. Le lien est aussi visible entre le nombre des vaisseaux et celui des tribus, qu'il Test entre le nombre des tribus et celui des gradins de l'agora ou des victimes offertes* Cependant il est encore possible de soutenir que l'auteur du Catalogue ne recueillait pas une vieille tradition, lorsqu'il parlait des. quatre-vingt-dix vaisseaux pyliens, qu'il avait tout simplement la Télémachie présente à la mémoire et se conformait aux principes administratifs de son temps avec des scru* pules d'érudit.

A une pareille objection il n'y a qu'une réponse : il faut trouver dans les rhapsodies plus anciennes que le Catalogue un exemple d'escadre où le nombre précis des unités rappelle la composition de la cité, Cet exemple se présente ddinsYOdyssée. Ulysse raconte qu'après la chute de Troie il avait avec lui douze navires*. C'est précisément le nombre des navires qu'il commande à la revue décrite par le Catalogue, Ce nombre reparaît constamment dans la vie publique d'ithaqqe. Le grand roi y a pour géronles de nombreux rois qui le considèrent comme <t plus roi » (PacriXeuTepoç ^) et qui ne peuvent être que des rois de tribus ou de phratries. Combien ils sont en tout, nous n'en savons rien ; mais nous constatons que les prétendants sont choisis dans cette élite et que pour