Cent quatre-vingt-douze mètres

sur tout le pourtour du stade, cris d'admiration, de douleur, de bonheur fou. C est à une multitude en délire que le héraut placé près des hellanodiques jette le nom du triomphateur. Celui-là, c'est Tolympionique : son nom, gravé sur la pierre, sera celui de Tolympiade; sa mémoire est immortelle.

La lutte à main plate n'offrait pas aux concurrents de perspective aussi brillante; mais elle présentait au public le spectacle infiniment vadé de Thumaine énergie. Il fallait par trois fois renverser l'adversaire et lui faire toucher terre des deux épaules. Ce n'était pas commode, de dompter la résistance de ces corps vigoureux, qu'une peau frottée d'huile et ruisselante de sueur rendait presque insaisissables. Aussi la lutte était-elle un art qui exigeait de longues études. On savait l'effet produit par chaque geste; on avait une ruse pour chaque difficulté, une parade pour déjouer chaque ruse. Tantôt on enlace l'adversaire, et l'on essaye, front contre front, de le terrasser en restant debout. Tantôt les deux lutteurs roulent ensemble sur le sol, masse puissante de membres enchevêtrés qui se tord dans. tous les sens, tournoie éperdu ment, s'arrête net, pour repartir dans un moulinet furieux. Lorsqu'on le peut, on tire l'adversaire par le pied, pour lui faire perdre l'équilibre, ou bien, d'un bond, tel qu'un félin, on lui saute sur les épaules. Milon de Crotone s'accrochait à son antagoniste d'une étreinte irrésistible, et le renversait par son poids. Et cet exercice conservait dans la violence

même une impeccable eurythmie. Le corps-à-corps secouait torses et têtes dans des mouvements de toute brusquerie; les muscles, comme soulevés par des ressorts, se gonflaient en saillies formidables; les jambes et les bras, couverts de poussière, se raidissaient pour rendre tout ce qu'ils contenaient de force. Et toutes les attitudes restaient harmonieuses, toutes les poses se maintenaient dans les exactes proportions de la souveraine beauté. En s'étreignant comme des bêtes, ces hommes montraient encore qu'ils étaient Grecs.

Dans les autres épreuves, les athlètes manifestaient le même souci ou le même instinct du beau. C'était merveilleux, de les voir s'enlever sur les jarrets et couvrir d'un saut un espace immense. Les jambes presque horizontales, les bras allongés, les mains alourdies par des haltères, le buste tendu en avant, c'était un tout bien équilibré, où les haltères, portés haut et en avant, servaient à compenser l'arrière-train, et qui était dominé, dans le centre de gravité, par la tête. Pour savoir ce que le jet du disque donnait d'élégance énergique à la cambrure de tout un corps, il suffit de se rappeler le Discobole du Vatican. Les peintures de vases représentent souvent le jet du javelot et l'heureuse sveltesse de l'éphèbe appuyé sur un seul pied, le talon relevé, ne touchant plus le sol que par l'extrémité antérieure de la plante, d'une légèreté aérienne, comme s'il allait suivre en son vol l'arme qu'il brandit. Tous ces exercices se faisaient au son d'airs variés : le travail des athlètes était accom-

pagné par les joueurs de flûte. Les Grecs ne comprenaient pas la gymnastique sans musique. Tant il est vrai que tout mouvement n'était pour eux que cadence et nombre, rythme réalisé, vivante harmonie !

Comment ce peuple d'artistes pouvait-il prendre plaisir à regarder un combat de pugilat? Les athlètes marchaient Tun sur Tautre, armés de gantelets de cuir à lamelles de plomb. Lutte terrible! Le vainqueur m^me en sortait estropié, pour le moins défiguré el couvert de sang. Les statues des pugilistes illustres se reconnaissent facilement aux lèvres meurtries et aux oreilles tuméfiées. Quant au vaincu, s'il ne restait pas mort sur place, Homère nous apprend ce qu'il advenait de lui. « Le divin Épéos fond sur son rival et le frappe au visage. Euryale ne résiste pas à ce terrible coup : ses beaux membres s'affaissent. Tel, hors de la mer, frissonnant sous le souffle de Borée, un poisson, près du rivage, saute et soudain disparaît : aussi promplement tombe le héros frappé. Mais le magnanime Épéos le prend dans ses fortes mains, le soulève et le confiée ses amis empressés, qui le conduisent hors de l'enceinte. Ses pieds se traînent avec peine; il penche la tôle; il vomit un sang épais; son esprit est égaré*. » Un médecin grec déclarait qu'un tel exercice était souverain contre la migraine et d'autres maladies : on peut croire qu'effectivement le vainqueur n'avait pas la migraine et que le vaincu en était guéri pour