Iliade, XIX, 119-180; Odyssée, XI

fait un prisonnier, avant de le relâcher contre rançon, l'emmenait sous son toit et lui offrait « la table et le sel » : r « hôte acquis par le droit de la lance », le SopuÇevoç, était tenu de rapporter le prix convenu et restait pour toujours Tami, letpiXoç, de celui qui l'avait fait manger dans sa maison ^ Toujours la même idée de parenté factice! La communion qui se faisait devant l'autel par le sang et le vin se faisait aussi dans la cène sous les deux espèces : on rompait le pain ensemble et l'on buvait ensemble dans la xuXiÇ cpiXoTTidia, dans le calice de paix et d'amitié.

Le contrat de paix privée a donc pour objet d'annexer à une famille une personne du dehors. C'est l'objet même de l'adoption et du mariage. Tout naturellement, pour mettre fin à la vendetta, le meurtrier entre dans la famille qu'il a lésée, à titre de fils ou de gendre. Il n'a plus rien à craindre pour ses jours, et le groupe qui l'accueille répare ses pertes : double avantage. Cette conception a laissé des traces dans la mythologie grecque. Héraclès termine sa querelle avec les dieux en se faisant recevoir parmi eux. Il devient d'abord le fils adoptif d'Hèra par une cérémonie dont Diodore nous a conservé le curieux procès-verbal, par un simulacre d'enfantement qui équivaut à un acte d'état civil et à un traité de paix. Puis il épouse la fille d'Hèra, Hèbè^ On pourrait

1. Plularque, Questions grecques, 17, p. 295 B-C. 2.'Diodore de Sicile, IV, 39, 2-3.

s'imaginer que dans ce genre de mariage, le mariage par réconciliation, la femme compte surtout pour sa valeur marchande, comme une esclave. N'est-ce pas pour l'offenseur un moyen commode de payer sa rançon, que de donner à l'offensé sa fille ou sa sœur, sans rien recevoir en échange, àvaeSvov? Agamemnon n'offre-t-il pas à Achille, outre une quantité d'objets précieux et de captives, celle de ses trois filles qu*il choisira*? Mais il s'agit bien ici de compensation matérielle! La plupart du temps, la femme est même fournie par la partie offensée. Elle n'est donc pas là pour remplacer un nombre déterminé de bœufs, mais pour opérer un rapprochement entre ses parents et un étranger. Quand le dieu de la guerre et de la vengeance. Ares, pardonne à Cadmos, meurtrier de son fils, il lui fait épouser sa fille Harmonia^ : c'est bien le nom qui convient.

Ainsi, en ces siècles lointains où tout litige entre deux personnes était en principe une lutte à main armée entre deux familles, l'âpreté du droit interfamilial était constamment adoucie par des conceptions et par des formes empruntées au droit de la famille. Des croyances grossières obligeaient les hommes d'un même sang à se soutenir les uns les autres jusqu'à la mort, jusque dans la mort, sans admettre d'autre devoir social que celui-là. Mais ces