CHATEAUBRIAND

Quoiqu'il fût arrivé à l'âge où les hommes ont besoin de repos, Chateaubriand avait recommencé la polémique qu'il avait entreprise, sept ans auparavant, dans le Conservateur. Il se sentait rajeuni par ses haines toujours croissantes pour H. de Yillèle et M. de Corbière. C'est au milieu des luttes soulevées par les différents projets de loi contraires aux libertés publiques, que Montlosier était venu le solliciter de s'enrôler avec lui pour livrer bataille aux jésuites.

Il lui écrivait le ^8 décembre 1825 :

Ne derelinquas amicum anliquum.

c Mon cher ami, ces parolesne sont pas seulement

ET LE GALLlGA?IISMe. 337

d'une haute antiquité, elles ne sont pas seulement d'une haute sagesse : pour le chrétien, elles sont

sacrées. J'invoque auprès de vous tout ce qu'elles ont d'autorité. Jamais entre les anciens ami^, jamais avec les bons citoyens, le rapprochement n'a été plus nécessaire.

> En vous adressant ces paroles, je n'ignore pas qu'elles seront reçues par un cœur que l'ingi'atitude et l'injustice ont navré ; et cependant je vous les adresse encore avec confiance, certain que je suis qu'elles se feront jour à travers les nuées... Oui, mon ami, la France vous doit. Il faut qu'elle vous doive encore davantage; elle a recouvré de vous Tamour de la religion de ses pères. Il faut lui conserver ce bienfait I Et pourcela, il fautla préserver de Terreur de ses prêtres, préserver ces prêtres eux-mêmes de la pente funeste où ils se sont placés. — Mon cher ami, vous et moi n'avons cessé depuis longues années de combattre. C'est de la prépondérance ecclésiastique se disant religieuse qu'il vous reste à préserver le Roi et l'Étal. Dans les anciennes situations, le mal avec ses racines était au dedans de nous! on pouvait le circonvenir et s'en rendre maître. Aujourd'hui, les rameaux qui courent au dedans ont leurs racines au dehors-

Des doclriaes couvertes du sang de Louis XVI et de Charles I** ont consenti à laisser leur place à des doctrines teintes du sang de Henri IV et de Henri III. Ni vous ni moi ne supporterons sûrement cet état de choses. C^est pour m*unir à vous, c*est pour recevoir de vous une approbation qui m'encourage ; c'est pour vous offrir, comme soldat, mon cœur et mes armes que je vous écris.

> C'est dans ces sentiments d'admiration pour vous et d'un véritable dévouement que je vous implore avec tendresse et aussi avec respect.

Plus sceptique, dominé par le sentiment de son orgueil froissé. Chateaubriand n'avait donné dans sa réponse que la seconde place aux préoccupations gallicanes. Les déclamations antijésuitiques lui paraissaient banales et usées. La première place dans cette âme était à l'irascibilité.

Qu'on en juge par cette lettre :

t Mon cher ami,

1 M. de Villèle, que j'aimais sincèrement, cordialement, a non seulement manqué aux devoirs

de l'amitié, aux marques publiques d'allachcment que je lui ai données, aux sacrifices que j'avais faits pour lui, mais encore aux plus simples procédés.

> Le roi n*avait plus besoin de mes services ; rien de plus naturel que de m*éloigner de ses conseils; mais la manière est tout pour un galant homme, et, comme je n'avais pas volé la montre du roi sur sa cheminée, je ne devais pas être chassé comme je l'ai été, j'avais fait seul la guerre d'Espagne et maintenu l'Europe en paix pendant c^tte période dangereuse ; j'avais par ce seul fait donné une armée à la Légitimité, et, de tous les ministres de la Restauration, j'ai été le seul jeté hors de ma place, sans aucune marque de souvenir de la cou* ronne, comme si j'avais trahi le prince et la patrie : M. de Yillèle a cro que j'accepterais ce traitement, il s'est trompé, j'ai été ami sincère, je resterai ennemi irréconciliable. Je suis malheureusement né : les blessures qu'on me fait ne se ferment jamais.

> Mais en voilà trop sur moi. Parlons de quelque chose plus important. J'ai peur de ne pas m'entendre avec vous sur des objets graves et j'en serais désolé I je veux la Charte, toute la Charte,

les libertés publiques dans toute leur étendue. Les voulez-vous?

> Je veux la religion comme vous; je hais comme vous la congrégation et ces associations d'hypocrites qui transforment mes domestiques en espions et qui ne cherchent à l'autel que le pouvoir. Mais je pense que le clergé, débarrassé de ces plantes parasites, peut très bien entrer dans un régime constitutionnel et devenir même le soutien de nos institutions nouvelles. Ne voulez-vous pas trop le séparer de Tordre politique ? Ici, je vous donne une preuve de mon extrême impartialité : le clergé, qui, j'ose le dire, me doit tant, ne m'aime point, ne m'a jamais défendu ni rendu aucun service; mais qu'importe? 11 s'agit d'être juste et de voir ce qui convient à la religion et&la monarchie.

) Je n'ai pas, mon vieil ami, douté de votre courage; vous ferez, j'en suis convaincu, tout ce qui vous paraîtra utile, et votre talent vous garantit le triomphe. J'attends vos nouvelles communications et j'embrasse de tout mon cœur mon fidèle compagnon d'exil .