CHAPITRE II

moyen 9*fiii gravier calcaire tiré da bord de la mer, et dont le grand canal de dessèchement des marais fiiva« rise le transport.

Généralement parlant, la nature du sol est peu favorable à la conservation des routes, et l'éloignement des bons matériaux en rend Tentretien très-coùteux ; et il faut des dépenses considérables pour les maintenir en bon état. Aussi , pour éviter ces fîrais annuels , partout où le sol n'est pas solide et où les pierres sont à peu de distance, on pave les routes, parce qu'on a reconnu que ce mode , quoique dispendieux , offre ce* pendant à la longue une véritable économie.

On donne à la construction de ce pavé des soins qui se ressentent des exemples donnés par les anciens Romains , et comme eux on y emploie uniquement des laves, mais réduites en prismes de 15 à 46 centimètres de base sur 20 à 23 de hauteur, terminés par une pyramide. Le sol qu'on veut paver est d'abord régalé, et soigneusement battu , afin de lui donner un relief régulier, et autant de connstance que possible. On dispose ensuite, pour encadrer la route, deux files de gros cubes de lave, enfoncés au marteau dans un bain de mortier fait avec de la chaux et de la pouzzolane ; une couche de ce même mortier est étendue sur le sol entre les deux bordures, et sert à recevoir les pavés ,^ qu'on serre, autant que possible , les uns contre les antres , en foisant pénétrer le mortier dans leurs interstices. Pendant ce travail , d'abondants et fréquents arrosements empédient une trop prompte desnccation

du mortier , et favorisent sa liaison avec les pierres. Â m^ure qu'on avance, la surface du pavé, battue à la hie , reçoit un profil parfaitement régulier ; et dès qu'une portion de route est ainsi exécutée , on la recouvre d'herbes, de branches et de terre, afin de ralentir la dessiccation du mortier ; et même s'il fait de grandes chaleurs, on arrose fréquemment cette surface, sur laquelle tout passage est interdit pendant trois semaines ou un mois. Livré alors à la circulation, le pavé présente une masse homogène d'une extrême cohésion, retentissante sous les roues d'une voiture, comme le ferait une plaque de métal. Ainsi exécuté, ce pavé dure ordinairement 1 «^ à 20 années sans avoir besoin de réparations ; mais lorsqu'au bout de ce terme les pierres commencent à s'user et à se déranger, les réparations , quoique coûteuses , sont très-imparfaites ; la route se détruit rapidement , et il faut renouveler le pavé tout entier.

Le mètre carré de ce pavé coûte en moyenne 5 fr. ; et le pavé à sec, qu'on emploie seulement dans les pays calcaires, coûte la moitié.

Les empierrements sont faits en employant des pierres de diverses grosseurs , posées en couches épaisses : mode coûteux qui nécessite l'emploi d'une énorme quantité de matériaux , et peu durable parce que , lorsque les roues, ayant usé le lit supérieur, roulent sur les masses qui servent de fondation , elles facilitent l'effet de l'humidité , qui amène promptement la destruction du chemin. Ces empierrements coûtent de i fr.