CHAPITRE IV

-DES QUÂlS ET DES PORTS DU TIBRE.

Il ne parait pas que les anciens eussent construit de quais pour contenir le Tibre et pour établir la circulation sur ses bords, si ce n'est du moins auprès de la Cloaca Maxima y parce que probablement les murailles de la ville touchaient immédiatement au rivage. Cependant l'ile sacrée d'Esculape avait été entourée d'un mur qui , par ses courbes , figurait les bordages d'un vaisseau qui aurait eu 333 mètres de longueur sur 100 de largeur, dont la proue était décorée par un temple dé Faune , tandis qu'un temple d'Esculape couronnait sa poupe. Cet élégant mur de quai était orné de moulures et de consoles.

Mais ce modèle de riche et d utile construction ne fut pas imité, et les autres parties de la ville restèrent livrées sans défense aux inondations du Tibre; et, même aujourd'hui, ce fleuve coule ignoré entre deux rangs de maisons le plus souvent misérables et délabrées , tantôt resserré entre elles , tantôt s'étendant sur une vaste grève, sans que rien arrête l'effort des eaux.