CHAPITRE M. âll

Les Romains, pauvres et occupés de guerres avec leurs voisins, se contentèrent longtemps des eaux jaunâtres du Tibre, de celles des puits et de quelques sources; et ce ne fui que vers Tan 442 qu'ils songèrent à amener dans leur ville les sources qui surgissaient sur les collines qui la dominent.

• Appius Claudius Caîcus , censeur, qui s'était inunortalisé par la construction de la voie qui porte son nom , eut aussi la gloire d'amener le premier à Rome , par un conduit , presque toujours souterrain , de 1 1 milles de développement, des sources qui coulaient à 7 milles 4/2 de distance au pied des collines voisines de Gollatia et de la voie Prenestina.

Cet essai ayant réussi et les besoins se multipliant , 40 ans après la construction de Taqueduc d' Appius , M. Curius Dentatus et Lucius Papirius Cursor, censeurs, voulant procurer de Teau aux quartiers élevés où n'arrivait pas la première source, firent, à 4 milles au-dessus de Tivoli , une saignée à l' Anio, qui , coulant (Comme suspendu à environ 200 mètres au-dessus de la plaine, semblait destiné par la nature à satisfaire à tous les besoins des Romains. Les eaux, ainsi dérivées, coulèrent d'abord sous terre autour des bases du mont Ripoli , et descendirent ensuite le long des flancs de la chaîne calcaire jusqu'à la plaine, qu'elles traversèrent sur des arceaux en coupant les territoires de Gabies et de Tusculum; et elles arrivèrent, après un cours artificiel de 43 milles , sur les plus hautes collines de Rome : ouvrage admirable, qui doit d'autant

plus frapper d'étonnement par son étendue, la difficulté des percements et la hardiesse des arcades , que cette construction date du court intervalle qui sépara la guerre pyrrhique de la première guerre punique, époque où la population de la république ne dépassait pas 278,000 citoyens, c'est-à-dire environ un million d'habitants. On a peine à concevoir qu'une si grandeentreprise n'ait pas dépassé les forces d'un peuple si petit, mais assez sage pour consacrer à cet^ emploi les dépouilles de Pyrrhus. Cet aqueduc, connu sous le nom ^Ardo vêtus ^ fut terminé par Fulvius Flaccus, et réparé en 608 par Q. Marcius, et en 749 par Agrippa.

Appius avait amené dans les parties basses de Rome 4,825 quinaires d'eau; Curius en versa 4,398 sur les plus hautes collines.

Le produit de ces deux conduits, s'élevant à 6,223 quinaires, suffit aux besoins des Romains jusqu'à l'an 608; mais alors l'accroissement de la population, ou phitôt les besoins factices d'un luxe qui avait déjà une grande partie du monde pour aliment, firent désirer de nouveaux moyens de satisfaire au goût toujours croissant d'eaux abondantes. L'année même de la prise de Carthage, le préteur Q. Marcius Rè, après avoir réparé les aqueducs Appius et Anio, reçut du sénat la commission d'amener au Capitole de nouvelles sources qu'il trouva dans la haute vallée de l'Anio, à 36 milles de Rome, et au centre de l'Apennin. Ces eaux, d'une parfaite pureté, et bien préférables pour les usages domestiques à celles de TAnio, coulèrent dans un conduit