CHAPITRE VI
mélange de ces eaux , ou leur emploi à d'autres usages que ceux auxquels elles étaient destinées ; et chaque quartier recevait la portion qui lui était accordée au moyen de deux conduits, afin qu'en cas de réparations le service ne fût pas interrompu.
Quoique les eaux amenées par les dix aqueducs for* massent un total de 22,000 quinaires d'après le jaugeage fait par Frontin, la distribution légale n'était que d'environ 14,000 quinaires, le reste étant frauduleusement détourné. Sur les 14,000 mesures, 4,000 étaient distribuées aux maisons bâties hors de l'enceinte murée; les palais impériaux recevaient 1,700 quinaires ; les thermes , naumachies, fontaines publiques, 4,400; enfin les particuliers se partageaient 3,847 quinaires.
Plus des deux tiers de cette masse énorme d'eau étaient tirés de la vallée de l'Anio, qui se trouve à la prise de VA nia novuni^ à 250 mètres 79 centimètres au-dessus du niveau de la mer. Le cours de cette rivière, de Subiaco à Tivoli , a 40,26 mètres de pente , et l'entablement de la Porta Maggiore, sur lequel coule la dérivation, est à 77 mètres au-dessus du niveau de la mer : ainsi , c'est d'une pente de 1 33 mètres sur une longueur de 30 milles que les architectes romains pouvaient disposer pour ménager la conduite des eaux.
Il est curieux de lire dans Frontin les ruses au moyen desquelles on était parvenu à détourner frauduleusement plus de 8,000 quinaires d'eau, et que sa vigilance et sa sévérité firent cesser, en appliquant la
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législation conservatrice des eaux , fort sév ère et fort prévoyance; par elle prohi})ait toute construction ou plantation à pioins 4e 4 ^ pipds (5 mètres) des conduite, pre^rivait de fftire partir les dérivations^ des châteaux d'eau seuls, et punissait d'une afpende d^ i 00,000 sesterces toute entreprise sur le^ aqueducs« Les empereurs finirent même par ordonner la confiscation du terrain sur lequel on aurait conduit dei$ eaux frauduleusen^ent détournées.
L'entretien des aqueducs était confié h de hauts fonotipnnaires dont Frontin nous a conservé les noms , et parmi eux on voit ceux des plus illustres Romains. Sous leurs ordres, 700 esclaves, divisés en deux familles, exécutaient les travaux d'entretien , et veillaient à ta conservation et à la distribution des eaux. Enfin on appelait des ouvriers étrangers pour les travaux extraordinaires.
Le produit de la vente des eaux ne s'élevait qu*à 350,000 sesterces, feisant 42,500 fr. ; somme qui paraîtra bien faible. Cependant, suivant Frontin, impendi'um exoneratur vectigalium , ce produit couvrait la dépense. Or, nous avons vu que pour le simple entretien on employait 700 ouvriers ; chacun d'eux ne coûtait donc, pour sa nourriture et ses vêtements, que 60 fr. par an , ce qui est difficile à croire, ou ce qui prouverait du moins le vil prix de leur travail.
Lorsqu'on cherche à calculer la dépense de ces constructions de conduits en maçonnerie recouverte d'un enduit imperméable , d'arcades sur lesquelles les eaux
