CHAPITRE IX

lentes par plusieurs d'entre eux, ils furent trouvés en 1766, par M. de Lalande et par le père Boscowich, savant jésuite qui raccompagnait, dans un état qu'il est facile de bien constater, grâce à Tespèce de procèsverbal dressé par le savant astronome dans son Vojrage en Italie.

Les marais étaient alors couverts , en presque totalité, d'eaux retenues moins par les plantes aquatiques qui croissaient en prodigieuse abondance, que par les barrages pratiqués pour faciliter la pêche, et qui occasionnaient des chutes de plusieurs pieds de hauteur. Tous les canaux creusés du temps de Cethegus à celui de Sixte V étaient envasés; et la voie Appia, cachée sous une voûte d'arbres et un amas de limon, n'était indiquée que par ses ponts, dont les arches inutiles dépassaient les roseaux et les joncs. Quelques pécheurs, réduits à une situation œdémateuse telle, que souvent la pression exercée sur leurs membres enflés avait peine à s'effacer, végétaient sur ce territoire infect; enfin, de rares barques , chargées de bois et de charbon , naviguaient péniblement à travers les sinuosités de rUffcnte et de l'Amazcna. Dans cet état de choses, ce territoire si vaste et si prospère autrefois rendait 25,000 fr. à la maison Cactani, et de 6 à 7,000 fr. à la chambre apostolique, pour la location du droit de pèche.

Quelque médiocres que fussent ces produits, les propriétaires avaient diverses fois mis des obstacles assez sérieux au dessèchement pour que Clément XllI , qui avait adopté le projet d'évacuer les eaux supérieures

par le Rio Martino, d'après les avis de Manfredini , de Bertagtia, de China, de Sani, et d'autres savants ingénieurs, échoua contre ces difficultés : il était réservé à Pie VI de les surmonter par ses lumières supérieures et sa force de volonté.

Avant de parler de cette entreprise et dé ses résultats, il est nécessaire de faire connaître le système des eaux qui forment ces marais célèbres. Leur récipient, dont j'ai déjà donné les limites, a une étendue de 130,000 hectares, et les eaux qui tombent dans cet espace de terrain s'écoulent par des rivières dont les principales sont , en commençant par le sud :

La Redicata et la Scaravazza^ q\ii descendent des montagnes de Sonnino ;

VJmazena^ dont la source est dans la vallée de Vallecorsa, et qui, dans son cours de 38,000 mètres hors des marais , reçoit toutes les eaux de la partie méridionale des monts Lepini;

VU f fente j source limpide qui naît au pied des rochers de Piperno, et dont le cours est de 21 ,656 mètres, toujours à travers les marais ;

La Cavata et la CavateUa, dont l'origine est auprès de Sermonetta ;

La Ninfa , qui sort d'un petit lac au-dessous des rochers de Norma , auprès des ruines de la ville antique de Ninfa, et dont le cours est de 46,854 mètres;

La Tepia , torrent qui vient des hauteurs de Cori , de Rocca-Massima et de Giuliano , et dont le cours est de 25,000 mètres jusqu'à la rencontre des marais;