CHAPITRE IX

Enfin, divers torrents que grossissent les eaux tombées sur les flancs méridionaux des monts Arthémisiens.

Le bassin, de 130,000 hectares, se subdivise en bassin supérieur d'environ 110,000 hectares, et en récipient contenant 30,000 hectares.

La quantité moyenne d'eau de pluie qui y tombe , suivant les calculs de M. de Prony, faits d'après les tables des savants professeurs au collège romain Conti et Calandrelli, égale 81 centimètres de hauteur, et produit un cube de 1,048,601,614 mètres. En défalquant pour la portion évaporée 118,537,574 mètres cubes, il reste une masse de 930,064,040 mètres cubes à évacuer.

Le jaugeage fait par M. de Prony du débouché presque unique des marais {le Poriatore) , donne, à l'époque des basses eaux, une évacuation de 32 mètres cubes par seconde; et en calculant, au moyen d'observations faites à diverses époques, le produit total du débit des eaux Pontines , ce savant a reconnu qu'il pouvait être évsdué à 2,352,573,939 mètres cubes dans le cours d'une année. Or, comme la quantité d'eau qui tombe dans le bassin et que le soleil n'évapore pas est un peu moindre d'un milliard de mètres cubes , il faut nécessairement admettre que d'autres eaux que celles du bassin que forme le relief du terrain , surgissent et trouvent leur dél>ouché dans les marais Pontins. Ce singulier résultat est expliqué irune manièi^c satisfaisante par M. de Prony, par la démonstration qu'il a

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donnée de la supériorité de niveau des vallées du Sacco, de TÂnio, et du lac Fi4cino ou CcUmo. Il est facile, en effet, de concevoir que les eaux de ces bassins, qui sont beaucoup plus près des marais Pontins que de leurs propres r<3cipients , glissent sur des plans inclinés imperméables jusqu'à la rencontre de ces marais, ainsi qu'on en a un exemple célèbre à Vaucluse; et sans cette observation on comprendrait difficilement corn* ment TUffente, qui sort d'un rocher et qui n'a aucun bassin apparent qui lui soit propre, pourrait débiter dans les temps de pluie jusqu'à 1 5 mètres cubes par seconde, c'es(Hà-dire près de la moitié du débit total de tous les marais Pontins dans les basses eaux.

Le sol du récipient a une pente générale du nord au sud , et une autre du pied des montagnes au centre du marais, où commence une contre^pente vers les dunes. Le point le plus élevé est à la source de la Ninfa, à 28,800 mètres au-dessus du niveau do la mer. Le For- Ât>pio, où conunencent réellement les marais, est à 6,700 mètres, la source de rUffente à 5,670, et le point d'entrée de TÂmazena dans la plaine Pontine à 10,400 mètres; enfin, dans l'intérieur du marais, au lieu où les eaux se réunissent pour former le canal unique d'évacuation , la hauteur est de 1 ,800 mètres. Ainsi tous les profils démontrent une élévation du sol plus que suffisante à l'évacuation des eaux. Seulement deux portions de terrain, l'une de 315 hectares, l'autre de 950, sont sensiblement inférieures au niveau du reste du marais.