CHAPITRE IX

mina sa grande entreprise en ouvrant à la distance d'un mille Tun de Tautre des fossés de 3 mètres et demi s^ 4 mètres de largeur, qui viennent à angle droit abou-> tir à la ligne Pie. Ainsi se compléta Timmense réseau des voies d'écoulement des eaux des marais Pontins, sous la direction de Rapini et de son gendre Gaetano Astolfi.

Ces terrains, depuis des siècles abandonnés à la pro* duction spontanée, livrèrent leur fertile limon à la charrue, et Taspect du pays changea subitement. Mais cet avantage ne fut pas le seul : la masse ruinée de la voie Appia s'élevait maintenant au^lessus du sol , cachée seulement par des groupes d'arbres et par des roseaux. Le pape résolut de rétablir dans sa splendeur l'œuvre d'Appius, d'Auguste et de Trajan, et de la substituer au chemin tortueux , montagneux et allongé qui , en suivant le pied des monts Lepini , servait d'unique communication avec Naples. Le massif de pierres fut mis à nu ; les grandes dalles posées par Auguste et par Nerva furent brisées , et servirent à former un empierrement solide : des graviers facilement amenés^des bords de la mer au moyen de la ligne Pic, en recouvrant cette masse, exhaussèrent régulièrement la chaussée; les ponts antiques furent restaurés, trois ponts nouveaux s'élevèrent, deux rangs d'ormeaux dessi-* nèrent la plus longue ligne droite qui existe , et , prolongée au delà de ToMre-Ponii à travers la plaine sèche, elle vint se rattacher près de Cisterna à la route de Velletri.