CHAPITRE 1\. ioO

ciilier dans la ligae Pie au moyen d'un pont en maçonnerie qui coûta plus de 200,000 fr., et fit le plus grand honneur à M. Scaccia; et il eut une heureuse et immédiate influence sur Tétat de cette portion des marais.

Avant d'aller plus loin , l'administration française dut prendre un parti définitif sur l'ensemble des travaux } et c'est au moment où elle allait discuter les vues de M. de Prony, que les événements mirent un terme k son action sur ce pays. Mais je ne crois pas devoir ter-^ miner ce chapitre sans indiquer rapidement quelles étaient ces vues qui contiennent tout l'avenir de cette contrée.

J'ai déjà dit que Rapini s'aperçut des inconvénients de la réunion des eaux provenant de la partie nord du marais avec celles qui naissent dans la partie sud-est , et qu'il chercha à y remédier. Plusieurs moyens se présentaient, qui ont eu chacun leurs partisans. On pouvait évacuer les eaux supérieures par le canal de ceinture ou Fiume SistOj en leur faisant faire un vaste circuit , ou les conduire à la mer par la ligne la plus courte. Ce dernier parti, qui a eu pour défenseurs Passega et Andréa Yici , semble conseillé par une disposition particulière des lieux , et par l'existence d'un ouvrage très-remarquable qu'il importe de foire connaître. Cet ouvrage est le Rio MarUno, dont j'ai déjà indiqué la position dans le premier livre; coupure immense faite dans la double chaîne de dunes qui sépare les marais de la mer, sur laquelle l'histoire et la tradition sont également muettes, et que, sans autre motif que le rap-

t25ti LIVRE V.

port du nom, on attribue au pape Martin Y. Ce prodigieux canal a 1,579 mètres de longueur, de 14 à 21 mètres de largeur au plafond, et de 100 à 110 mètres entre les arêtes des berges : sa profondeur est au maxi* mum de 14 mètres au-dessous du niveau du sol , et de 20 en contre-bas de la crête des digues.

Frappés du parti qu'on peut tirer de cette excavation colossale pratiquée dans la direction de la ligne la plus courte entre la partie supérieure des marais et la mer, les ingénieurs que j'ai nommés projetèrent d'y jeter les eaux de la Tepia , torrent bourbeux , fléau le plus redoutable des marais, et qui remplit et encombre le lit du Fiume Sisto. Yici calcula qu'il suffisait d'approfondir, en moyenne, le Rio Muni no de 1,338 mètres, et d'ouvrir en plaine , et sans difficultés graves , un canal jusqu'à cette coupure. Après la mort de Rapini, Pie VI adopta ce projet, qui fut mis en adjudication pour 749,000 fr. Mais la première invasion de Rome mit obstacle à son exécution.

M. de Prony, qui admet aussi la nécessité de la séparation des eaux limpides d'avec celles qui se chargent de limon, et se range à l'avis de Passega et de Vici relativement à la division des eaux supérieures et des eaux inférieures, diffère cependant d'opinion avec eux lorsqu'il s'agit de l'application de ces principes. Suivant lui , l'introduction dans le Rio Mariino des eaux troubles de la Tepia et des autres torrents amènerait des corrosions, des dépôts, et, à leur entrée dans la mer, créerait une barre qui s'opposerait à l'évacuation