LA COUR DU PAPE

Le clergé fournissant presque exclusivement au souverain ses agents de gouvernement et d^administration, en même temps que tous les agents de son pouvoir spirituel , il importe de bien connaître tous les degrés de cette hiérarchie.

Afin d'éviter une erreur commune sur le nombre des membres du clergé, je dois rappeler que le titre et le costume d'abbé, c'est-à-dire Thabit noir et le petit manteau , n'appartiennent pas exclusivement aux ecclésiastiques, et que ces signes extérieurs sont propres aussi aux personnes exerçant certaines professions, telles que celle du barreau, quoiqu'elles ne contractent aucun engagement clérical , et que même la plupart soient mariées. Avant le pontificat de Léon XII, le nombre des personnes qui jouissaient du droit de vestire dabbaiey comme on dit à Rome, était beaucoup plus considérable; car, outre l'économie du costume, on y trouvait l'avantage de jouir d'un reflet de considération, du moins auprès du peuple. Maintenant ce droit est beaucoup restreint.

En ne considérant le clergé que dans ses rapports avec le gouvernement temporel, c'est à la prélature que commence proprement la hiérarchie ecclésiastique ; et ce corps s'ouvre aussi bien aux jeunes gens de bonne famille qu'aux hommes faits qui, ayant parcouru une autre carrière , veulent tenter la fortune dans celle-ci, sauf, si elle tarde trop à se présenter, à quitter la prélature pour se marier. Le corps des prélats peut se diviser en cinq classes ou rangs , qu'il faut graduellement parcourir.

I-es jeunes gens qui , se destinant aux emplois publics, obtiennent une charge de prélat domestique, en achètent certaines autres, telles que celle de protonotaire apostolique , ou qiii , après avoir subi avec succès des examens devant le tribunal de la segnafura , sont placés comme pnnenti auprès de ce corps , font dès lors partie de la prélature.

Après un temps plus ou moins long passé dans cette situation , le nouveau prélat peut obtenir d'être attaché comme poncnte au Imon Goverrw , ou d'être envoyé comme gouverneur dans une petite ville.

S'il remplit ces emplois à la satisfectîon du souverain, il obtient soit un gouvernement plus considérable, soit l'emploi de secrétaire de certaines congrégations , ou une des nonciatures inférieures ; enfin il peut devenir membre du tribunal de la consulta.

Les fonctions importantes de chierici délia caméra , d'auditeurs de rote, de secrétaires des congrégations del bnon GovernOy dé" Hiti^ delC Immunità^ etc..