CHAPITRE \I

ici les annales judiciaires romaines , dont trop d'auteurs se sont plu à montrer les pages ensanglantées : c'est dans des vues plus utiles que je veux considérer la moralité de ce peuple , et examiner les moyens répressifs (Mnpioyés par son gouvernement; c'est dans un inti»rAt rlevé d'humanité et de politique que je veux rechercher si cette plus grande facilité à s'abandonner aux crimes contre les personnes , dont on accusait les Romains , résultait d'institutions vicieuses , ou du carac*lore, des mœurs et des habitudes populaires; car si je parviens à démontrer, par des faits, que l'abolition d'institutions protectrices des criminels, que la promptitude de la justice, que l'impartialité de ses jugements,

que la publicité des procédures, ont diminué le nombre des crimes, il me sera permis d'absoudre ce peuple du reproche qu'on lui adresse généralement ; et les amis de l'humanité accueilleront l'espérance que cette noble partie de l'Europe se replacera un jour au rang des pays les plus renommés par la douceur des mœurs de leurs habitants.

L'introduction des lois et des formes de procéder en usage en France , a donné lieu à foire cette grande expérience , dont il ne sera pas sans intérêt de suivre la marche et d'examiner les résultats.

Lors même qu'on posséderait des états sincères des jugements rendus par les tribunaux pontificaux , on ne connaîtrait pas le nombre des crimes , car tous les malfaiteurs, à beaucoup près, n'étaient pas poursuivis. Mais, en laissant même de côté les récits évidemment

exagérés des voyageurs , il n'est que trop avéré que les assassinats et les meurtres étaient fréquents, soit à Rome y soit dans les provinces méridionales ; que peu de fêtes populaires se passaient sans être ensanglantées, et que des brigands vivaient dans plusieurs parties du territoire, hors de l'action des lois.

On est assez d'accord à attribuer aux institutions la plus grande part dans cette effrayante disposition au crime ; mais , pour être juste , il faut dire que , sous les mêmes lois et le même régime , il existe des différences três-sensibles entre les diverses parties du territoire romain : ainsi , tandis que l'histoire judiciaire des Légations, des Marches, du duché de Spoletto, de l'Ombrie, de la Sabine, du Patrimoine, ne présentait qu'un nombre de crimes peu supérieur aux proportions ordinaires, les provinces de Maritlima è Campagna^ situées entre la mer et l'Apennin , ont , depuis des siècles, ofTert l'aflligeant spectacle d'une population prompte à commettre des crimes contre les personnes. Cicéron, dans l'oraison pro ili/one^ qui tua Clodius à Bovillœ au pied des monts Albanes , et par conséquent à peu de distance des pays encore aujourd'hui infestés par des brigands , dit : « Noctu , invidioso et pleno la- «I tronum in loco occidisset ; » et plus loin , « sustinuis- « set crimen , ipse ille latronum occultator et recepta- « lor locus. »

Les motifs de cette différence seraient inutilement recherchés dans la seule disj^osition topographique des lieux : les rochers qui l>onlent TAnio pn^^ntenf des