CHAPITRE VU

(lus. Mais, comme je l'ai déjà cUt, cette moyenne résulte de la réunion de deux termes très-dissemblables, puisque pendant trois ou quatre mois le nombre des malades s'élève jusqu'à 2,o00, tandis qu'il ne va pus à plus de 300 pendant le reste de l'année. Le nombre {'individus soldés par les hôpitaux est do plus de trois cents, en comptant tous les employés à l'administralion des biens, au régime économique et au soin des malades. Ainsi il y a un employé pour trois malades, et un pour quatre ou cinq, si l'on retranche les employés extérieurs. Mais cette proportion moyenne clianfi;e l)eaucoup lorsque les hôpitaux atteignent leur maximum de population.

La seconde classe d'établissements de bienfaisance comprend les hospices où le malheur , l'enfance et la vieillesse trouvent un refuge, et qui ont été dotés avec la môme munificence que les hôpitaux. Le plus important de tous est celui de Saint-Michel , immense édifice bâti sur les bords du Tibre, en face du mont Aventin, par Innocent XII, Clément XI et Pie VI, etvéritablçment digne de la métropole de la catholicité , tant par la disposition noble et régulière des parties qui le composent, que par leur belle et large distribution, et un caractère d'architecture mâle, simple, et parfaitement analogue à sa destination. Les cours nombreuses et vastes qui le subdivisent ont permis d'y faire toutes les séparations convenables. J'ai déjà dit qu'une aile de l'édifice servait de prison aux femmes et aux enfants détenus par correction paternelle; le reste se partage

entre des vieillards des deux sexes, de jeunes filles et de jeunes garçons, apprenant divers métiers dans des ateliers bien disposés, sous la direction de maîtres habiles, qui forment dans cette école de très-bons ouvriers; et comme le dessin et les arts qui en dépendent leur sont enseignés, des artistes distingués ont dû ,leur instruction première à Saint-Michel. Ainsi cet établissement est non-seulement un hospice , mais une véritable école d'arts et métiers. Il contient 140 vieillards et 440 enfants, que soignent 18 employés.

Dans un second hospice, appelé des Orphelins, 7S enfants au-dessus de dix ans reçoivent une éducation qui est loin de valoir celle qu'on donne à Saint-Michel ; car le triste privilège qu'ont ces enfants de louer leur assistance à des enterrements , leur fait employer une grande partie de leur temps à suivre des cercueils. L'administration française avait fait des dispositions pour mettre fin à cet abus , et pour établir une école de musique dans cette maison.

Des enfants de juifs ou de protestants , au nombre de SO, peuvent être reçus dans les maisons appelées des Cathécumènes et des Coni>erlendi ; mais comme le nombre des conversions ne suffit pas pour remplir toutes les places, les enfants des catholiques sont admis concurremment/

D'autres maisons, sous les noms de rAssunte^ dei Cento pretij de Tata Gioifanniy reçoivent aussi un certain nombre de jeunes garçons pauvres. Ce dernier hospice fut fondé par un homme pieux, à qui son zèle