CHAPITRE VII

et sa charité tinrent lieu de fortune. Environ 90 enfants sont élevés dans ces établissements jusqu'à l'âge où ils peuvent vivre de leur travail.

D'autres maisons, moindres en importance, reçoivent ou secourent des prêtres pèlerins , des veuves , des orphelins ; et d'autres offrent un asile pendant la nuit aux pauvres qui n'ont pas de domicile, etc.

Les enfants mâles ainsi élevés dans des hospices sont au nombre de plus de 350.

Les filles nées de parents pauvres ont trouvé dans la charité publique des ressources encore plus abondantes, car plus de 200 d'entre elles sont entretenues à Saint- Michel , et 500 autres vivent dans dix autres maisons connues sous le nom de Conservatoires. Dans l'un de ces établissements , les familles déchues de leur ancien rang peuvent convenablement placer leurs filles ; d'autres s'ouvrent aux familles du peuple. Les filles retirées de la débauche , celles qui sont en péril de séduction , les veuves et les femmes abandonnées par leurs maris , peuvent aussi trouver protection , repos , et une existence assez douce.

Toutes ces femmes s'occupent, soit de l'ouvraison de la soie , soit de la fabrication des rubans , des lacets , des gants, etc., et le produit de leurs travaux paye une grande partie de la dépense d'entretien. D'ailleurs ces maisons sont administrées avec une rare économie par les soins d'une supérieure ou maîtresse , qui est presque l'unique personne soldée dans chacune d'elles.

En récapitulant le nombre d'individus reçus dans les

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hôpitaux , les hospices et les conservatoires , on trouve le résultat suivant en moyenne :

Malades 950

Vieillards des deux sexes 140

Jeunes garçons 350

Jeunes filles 700

Total 2,140

II faut joindre à ce nombre d'individus les enfants trouvés ou abandonnés {pmjetti) par suite de la misère des parents, ou parce que ces infortunés sont nés d'unions illégitimes, et pour qui les souverains pontifes ont fondé trois maisons , à Rome , à Viterbo et à Narni.

A Rome, rétablissement des enfants trouvés, placé dans les bâtiments de l'hôpital du Saint-Esprit , consiste en trois parties distinctes. Dans la première est placé le greffe , où les enfants exposés sont enregistrés , baptisés, nommés, et remis à des nourrices internes, qui les soignent jusqu'au moment où des nourrices étrangères viennent les chercher pour les porter à la campagne Pendant ce période, les enfants sont réunis dans Une vaste salle mal aérée. La seconde subdivision comprend les jeunes garçons que la faiblesse de leur santé a contraints à vivre à l'hospice, ou qui ont été rendus par les personnes auxquelles on les avait confiés. Ils sont au nombre d'environ 50, et on les soigne toute leur vie dans l'intérieur de la maison. Enfin une troisième subdivision reçoit environ 400 filles qui n*ont jamais quitté