CHAPITRE Vil
En conservant toutes ces institutions, l'administra* tion française chercha à les rendre plus utiles encore ; et elle en augmenta même le nombre en introduisant les appareils pour secourir les noyés, en envoyant dans chaque ville des bottes de médicaments, etc.
En récapitulant la somme des secours accordés aux classes pauvres , on est vivement touché de tels prodi* ges do charité , et on est porté à penser que leur effet est de prévenir tous les besoins. Cependant qui ne sait que la plaie du paupérisme était plus profonde à Rome que dans tout autre pays ? Ainsi , comme on Ta sou* vent remarqué, ce n'est pas de l'abondance des secours, mais de leur bonne distribution , que le peuple tire un véritable avantage ; et les établissements pieux mal entendus accroissent le nombre des pauvres au lieu de le diminuer, ainsi que le prouvent les aumônes distribuées aux portes des couvents i qui avaient changé en mendiants une multitude d'hommes aptes à se procurer , par leur travail , d'honnôtes et plus abondants moyens de subsistance.
Cette plaie apparut dans toute son horreur au moment où la suppression des ordres religieux mit fin à ces aumônes ; alors une masse d'hommes , de femmes , d'enfants , dont l'occupation unique avait été d'assiéger les portes des couvents et des églises , se trouva sans pain. D'une autre part, les malheurs publics avaient réduit à la misère un grand nombre de petits rentiers, d'employés congédiés, de pensionnaires de l'État, d'ar-
listes sans travail , de domestiques sans places, etc. En un mot, la liste des indigents dressée par les curés porta plus de 30,000 noms.
Une telle situation demandait le plus prompt remède. L'administration française s'adressa encore à ces hommes de bien que la charité anime , et dont les lumières dirigent le zèle. Une commission, composée du prince de Piombino, président, des princes Chigi et Spada , des marquis Cavaleti , Belloni de Rossi , du curé Polani et de M. Campagnoli , se livra à un examen attentif de la liste des pauvres, qu'elle divisa en deux classes, les pauvres honteux et les mendiants. Après avoir sévèrement écarté toutes les demandes qui n'étaient pas fondées sur de véritables besoins , on arrêta une liste d'indigents qui durent être secourus à domicile; et la ville accorda une somme de 170,000 et plus tard de 220,000 fr., pour être employée à leur distribuer des aliments, des médicaments, des vêtements et des effets de couchage.
En même temps , pour extirper la mendicité , on eut recours à deux sortes de mesures : en premier lieu , des ateliers, dont je parlerai plus au long dans le livre V, furent ouverts sur divers points de Rome, où 15 à 1800 ouvriers de tout sexe et de tout âge purent trouver un travail proportionné à leurs forces et convenablement salarié, et que l'administration se fit une loi de réserver aux indigents de la ville qui n'avaient pas l'habitude des travaux agraires. Chaque homme y ga-
