CHAPITRE Vil

gnait de 1 fr. à 1 fr. 25 c, chaque femme 75 à 80 c., et chaque enfant 40 à 50 c. ; une soupe était en outre donnée à chacun d'eux.

L'influence du travail fut prompte et aussi heureuse qu'on pouvait Tespérer ; et les pauvres s'y habituèrent si bien, qu'après peu de mois on put donner à plusieurs d'entre eux un travail à la tâche, mode qui excita singulièrement leur émulation. De son côté, dans les marchés qu'elle passait ainsi avec eux, l'administration n'oubliait pas que son but principal était de réconcilier avec le travail des hommes qui l'avaient toujours eu en mépris , et elle ne fut pas arrêtée par quelques sacrifices d'argent;

Les personnes qui ont observé les ateliers de Rome en 1810 et en 1813, savent que le goût du travail et l'adresse à l'exécuter avaient fait d'immenses progrès, et qu'on ne reconnaissait pkis, après trois ans d'exercice, cette population ramassée dans les rues, et qui était devenue aussi active qu'elle était paresseuse. On peut espérer que cette amélioration importante a été facilement conservée et accnie.

Après avoir pourvu aux besoins des pauvres honteux et offert d'honnêtes moyens d'existence à ceux qui pouvaient travailler, il fallut s'occuper d'une classe tro[) nombreuse tombée dans le dernier degré d'avilissement, à qui le travail était en horreur, et qui s'était habituée à ne rien devoir qu'à la pitié publique. Contre elle dut se déployer toute la sévérité de l'administration ; mais en môme temps que la mendicité fut inter-

150 LIVBB iV.

dite f deux maisons fureat ouvertes aux mendiants qui demandèrent à y être nourris. Là , ils trouvèrent des aliments sains, des vêtements propres, un bon coucher; mais ils furent soumis à une règle sévère et au travail ; car c'était toujours par le travail que radministratloo attaquait la mendicité.

Le dépôt de mendicité des honunes fut établi dans Tancien palais de Saint-Jean de Latran, depuis long* temps sans destination utile, et que déjà le cardinal Ruflb, d'après les conseils de monseigneur Nicolaï, avait destiné à un semblable usage. Le vaste et beau couvent de Santa^Croce in Gerusalemnie reçut les femmes mendiantes, et il suffit de peu de travaux pour disposer convenablement ces édifices , que garnit un mobilier solide et propre ; des vêtements uniformes de laine pour l'hiver, de coton pour l'été , furent préparés, et des marchés aux enchères assurèrent la fourniture des aliments.

Peu de mendiants demandèrent à entrer dans les maisons de refuge , qui se peuplèrent des individus arrêtés en exerçant ce honteux métier, et qui furent immédiatement appliqués à des travaux proportionnés à leurs forces et à leur âge. Les femmes réunies à Sainte- Croix filèrent la laine et le lin , et tissèrent des toiles ^ des draps grossiers et des étoffes de coton ; et au bout d'un an elles étaient assez bien formées au travail pour occuper constamment 40 métiers de tissage. Elles sem-» blaicnt contentes de leur sort, travaillaient gaiement, jouissaient d'une meilleure santé qu'avant leur arresta-