CHAPITRE Vil

tion , grâce à la propreté exigée d'elles et à une vie ré^ guUère, et montraient une sensible amélioration dans leurs dispositions morales. Enfin ces femmes, livrées peu auparavant aux vices les plus vils, auraient, au bout de peu d'années , rapporté dans la société le goàt de Tordre et du travail.

A S»int*Jean , les hommes étaient employés au filage de la laine, au tissage, à la menuiserie, etc. On s'appliqua surtout à former ceux qui avaient le plus de forces et de bonne volonté aux travaux de la terre , de sorte qu'en 1813 on put en louer un certain nombre à des fermiers des environs de Rome. Ce résultat était le plus important aux yeux de l'administration, parce qu'a l'avantage de délivrer la ville des mendiants, il joignait celui d'accroître la population agricole. Aussi s'efTorçait-elle de diriger le goût des plus jeunes reclus vers les pratiques de l'agriculture et vers les métiers qui la facilitent , tels que le charronnage , la forge , la taillanderie, etc. ; en outre, tout était disposé pour pianoter, à portée du dépôt de Saint-Jean , une vaste pépinière dont la culture aurait été confiée aux seuls reclus, qui se seraient exercés à tous les travaux agraires. Par ces divers moyens, l'administration tendait à accroître le nombre des ouvriers nationaux, service le plus grand qu'on puisse rendre à la culture, réduite presque ex«clusivement à des secours étrangers.

Au commencement de 1814 ^ le dépôt de Saint^Jean Contenait 400 hommes, et celui de Sainte^Croix 300 femmes; ot les dispositions étaient faites pour recevoir

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900 meiidiauts dans les deux maisons. Mais la crainte de la réclusion en ayant fait disparaître un grand nombre , une partie des préparatifs fut inutile : tant il est vrai que le plus souvent, pour détruire la mendicité, il suffit de menacer ceux qui s'y livrent de les arracher au vagabondage , parce que la crainte leur fait trouver des ressources inconnues , et réduit à un petit nombre ceux contre lesquels il faut sévir.

A Rome, de nombreux et vastes édifices rendent facile rétablissement des maisons de répression, de sorte que pour en établir deux fort vastes , et pour les meubler, nous ne dépensâmes qu'environ 100,000 fr. ; la dépense annuelle de 700 détenus ne dépassa pas 90 ou 95,000 fr., somme que bientôt le produit du travail aurait sensiblement diminuée.

Ainsi on peut donc être certain qu'avec l'emploi annuel d'une somme de 100,000 fr., et en profitant des dépenses faites pendant l'administration française, on pourra purger complètement Rome de mendiants, puisque, dans des circonstances très-défavorables, nous avions atteint complètement ce but de toute bonne police.

Si on récapitule maintenant le nombre des indigente de Rome qui, pendant l'administration française, recevaient des secours, on arrive au résultat suivant :

Malades soignés dans les hôpitaux. . .' 1^000

Vieillards dans les hospices 140

Jeunes gai'çous dans les hospices 350

A reporter 4,490

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Repart i,490

Jeunes filles dans les conservatoires 700

Enfants trouvés en nourrice 600

Enfants trouvés dans les hospices 700

Mendiants dans les dépôts 700

Indigents dans les ateliers 1^800

Total 5,990

Outre ces indigents secourus à domicile au nombre de 5,000, près de 10,000 individus, sur une population indigène de 125,000, avaient plus ou moins part aux secours publics. Sans doute ce nombre de malheureux, dont plusieurs étaient victimes des événements politiques, est fait pour affliger vivement tout ami de

rhumanité; mais on éprouve aussi quelque satisfaction en voyant, dans des circonstances très-critiques, une administration étrangère remplir ainsi complètement ses devoirs envers le malheur.

J'ai dit que la première liste des indigents contenait 30,000 noms : une révision sévère la réduisit beaucoup , et on reconnut qu'une absence de pudeur trop commune dans ce pays Tavait grossie d'individus qui pouvaient se passer de la bienfaisance publique ; et la liste réformée ne dépassa pas 12 à 15,000 individus, c'est-à-dire 1/9 de la population.

' Si maintenant on compare ce nombre d'indigents à celui que l'on voit dans les grandes villes des pays du nord les plus riches et les plus industrieux, on trouvera que le rapport entre la population indigente et la population totale est beaucoup plus élevé dans ces

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villes qu'à Rome. Je prends pour exemple la viUe de Lille en Flandre , qui compte 70,000 habitants , et dont les listes des bureaux de bienfaisance sont chargées de près de 30,000 noms, ainsi que Ta établi M. le comte de Villeneuve , préfet du Nord , dans un travail remarquable adressé au ministre de ^intérieur. En 1830, j*en ai publié une analyse par ordre du Conseil supérieur d'agriculture , dont je faisais partie.

Suivant le même auteur, dans les villes de Belgique et de Hollande la proportion est du tiers au quart. ^Vinsi la ville de Rome , qui passe pour le foyer de la mendicité , est encore loin de nourrir autant de pauvres que des villes renommées par leur opulence et par leur bonne police. A la vérité, le climat diminue beaucoup les causes d'indigence; et Rome ne supporterait pas une telle comparaison avec les villes du midi de la France, telles que Lyon, Marseille et Bordeaux.

FIN un UVH£ IV.

DES TBAVAUX D'ITTILITË FUBUQUE.

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