DB8 VOIES ANTIQUES

Le trait caractéristique du peuple romain , par lequel il se distingue honorablement au milieu des autres nations de Tantiquité, est le goût des grands ouvrages d'utilité publique ; et sous ce rapport les Romains dépassent les Égyptiens, qui , forcés par le besoin de leur existence à s'occuper des travaux relatife au Nil, ont fait de grands ouvrages , mais qui ont élevé une foule de monuments dont le but utile nous échappe , et les Gix3cs, qui, dans leurs ouvrages d'art, semblent avoir moins donné à l'utilité réelle qu'à la satisfaction des sens et de l'amour-propre national.

Les Romains , au contraire ^ n'ont presque jamais 5 du moins jusqu'aux temps des empereurs, exécuté de travaux qui n'eussent l'intérêt public pour objet : ainsi) dès les premiers siècles de leur existence, nous les voyons assainir leur ville au moyen d'un égout qui remplit encore aujourd'hui le même office , amener par des aqueducs des eaux abondantes ^ ouvrir des routes^

lo6 LIVRE V.

bâtir des ponts; creuser des ports, entin se livrer à toutes les entreprises qui attestent une haute civilisa* tion, et que conseille l'intérêt public le mieux entendu.

Ces grands résultats sont dus non-seulement au caractère de ce peuple , mais au mode de direction et de surveillance de travaux placés à ses yeux au premier rang dans l'ordre d'importance, et dont la conduite était confiée aux magistrats de l'ordre le plus élevé, tels que consuls , censeurs , tribuns du peuple , édiles , préteurs, questeurs, qui furent successivement chargés de leur surveillance, et dont les plus zélés furent les plus grands hommes dont Rome s'honore, tels que Cicéron, Cœlius, Pompée, Varron, Claudius Appius Cajcus, Curius Dentatus, Caïus Gracchus, Jules (]ésar. César Auguste, Agrippa, etc. Non-seulement ces magistrats surveillaient l'emploi des deniers publics , mais ils se faisaient une gloire d'employer leur propre fortune à d'utiles constructions, et obtenaient ainsi cette faveur populaire qui seule ouvTait l'entrée des grands emplois. Jules César, Émilius Scaurus, Apuleïus Niger, Agrippa, se distinguèrent par ce noble genre de flatterie, tandis que d'autres étaient suffisamment excités par l'honneur de donner leur nom à un monument, par l'espérance d'être célébrés dans une inscription, ou immortalisés par une médaille ou par une statue. Ainsi tout concourait à la grandeur de Rome et au développement des arts de la paix.

Au premier rang de ces travaux on doit placer ces voies qui, partant de la borne milliaire, ndlliarium