CHAPITRE PREMIER

aut-eumj élevée dans le Forum comme au centre du monde , divergeaient vers les parties les plus éloignées de la (erre, attachant ainsi par d'immenses chaînes toutes lés nations au seuil du temple de Jupiter Capitolin.

Puisque aucun vestige ne nous reste des routes construites par les peuples qui précédèrent les Romains dans la possession de l'Italie, il est permis de leur attribuer l'invention des voies solides; ou du moins s'il est vrai, comme quelques auteurs le prétendent, qu'elle soit due aux Carthaginois , ils ont la gloire d'avoir importé cette méthode de construction. Probablement avant eux les peuples étrusques et latins se contentaient de chemins de terre , que les Romains employèrent aussi dans les premiers temps : c'est ainsi que la route ou chaussée élevée par Appius Claudius au travers des marais Pontins fut d'abord formée d'une levée de terre que recouvrit un lit de gravier contenu entre deux files de grosses pierres posées en bordure, comme je l'ai reconnu en examinant la coupure faite, en i812, pour fonder un pont.

Quand les Romains eurent adopté le mode de construction solide, voici conunent ils opérèrent : D'abord on formait une levée en terre ou en gravier, afin de s'élever au-dessus des terres voisines et des eaux ; et sur cette base on plaçait une couche de grosses pierres rangées à la main , et liées par du mortier qui portait le nom de statumen. Ce lit était recouvert d'une seconde couche de pierres menues et irrégulières jetées dans un bain de mortier, et formait ce qu'on appelait

ruilujt ou riêderaîio ; enfin on poBait sur ce massif un pavé en pierres larges, mais ir régulières de formes, liées aussi entre elles et avec le rudus par du mortier. Ce pavé, nommé nucleus, avait sa surface fortement convexe , et était comme encadré dans deux rangées de grosses pierres posées de champ, de manière à offrir une sorte de bourrelet qui servait de trottoir; et, do distance en distance, des pierres plus élevées oflraient ou un siège aux passants , ou un moyen de s'aider à monter à cheval ou à en descendre. L'épaisseur de ces diverses couches était de près d'un mètre.

Ces routes n'avaient, entre les deux trottoirs, que 3 à 4 mètres ; et, dans son état de perfection , leur surface présentait un pavé très-uni , d'un parcours assez doux, qui, après vingt siècles, n'offre presque pas de traces d'altération, quoique le peu de largeur de la route fît supporter tout le roulage à une zone étroite \ conservation qui ne s'explique que par la légèreté des véhicules, probablement tous semblables à ceux que représentent les bas-reliefs, c'est-à-dire petits, avec des roues pleines , ou du moins construites entièrement en bois, et traînés seulement par deux bœufs. La voie des chars était de 3 pieds à 3 pieds i/2. Beaucoup de transports se faisaient à dos de mulets.

La plupart des portions de voies antiques encore subsistantes sont enfouies sous les terres amassées par les pluies ou par les travaux de la culture , et , recherchées par les entrepreneurs des chemins modernes comme les carrières les plus commodes, elles disparais*