CHAPITRE VII
blanche et flottante, un bruit sourd se fait entendre, qui croit à chaque pas; et près du sentier la Nera roule en bouillonnant au milieu des roches, qui ont jeté sur elle un pont naturel.
La cascade, vue ainsi de la vallée inférieure, se montre tout entière du point d'où le Velino s*élance du milieu des arbres jusqu'à celui où ses eaux se mêlent à celles de ta Nera. Observée de ce lieu, la chute présente deux parties distinctes : d'abord une colonne d'éamie tombe de l'entablement du rocher qui termine le plateau supérieur , et disparait dans la vapeur ; ensuite le Velino reparait déployé en large éventail sur un plan incliné, et, se brisant en mille filets, il forme une multitude de cascades, toutes également pittoresques.
Cette double chute , l'une verticale , et l'autre disposée en gradins; ce fleuve bondissant sur un amphithéâtre immense de rochers, cette végétation luxuriante, ce ciel si pur, ce soleil si colorant , rendent ce spectacle nn des plus admirables du monde.
La Nera, jadis Ntfrjlumen^ descend des montagnes de Visso et de Norcia dans le duché de Spoletto , et , après s'être ouvert un passage entre les monts de Somma et de Leone , elle vient arroser la charmante vallée où sont bâtis les villages de Ferentillo, Monte-Franco , Arrone et Coltestat : grossie du Velino , elle traverse la gorge de Papigno, et débouche dans la magnifique plaine de Terni. La route qui conduit à cette ville suit les sinuosités de la montagne, et elle montre successivement au voyageur Terni , sa vaste plaine , le cercle
ââU LIVRE PREMIER.
(le montagnes qui l'entoure, les viUes.de Cesi, San-Geniino, Aqua-Sparta, Âmelia, et vingt villages pressés sur leurs flancs : une dérivation de la Nera répand la fertilité dans la plaine , que couvrent des mûriers , des oliviers , des vignes , et les cultures les plus variées.
La ville de Terni , siège d'un évèché , est située au centre d'un pays très-fertile et de l'aspect le plus agréable; elle occupe l'emplacement de la cité umbrienne d'Interamna, ainsi nommée de sa situation entre les branches de la Nera, qui reçut une colonie romaine l'an 436, après la chute de la puissance des Étrusques et des Umbriens. Aujourd'hui, Terni est une des plus jolies villes des États romains; elle est habitée par plusieurs familles considérables.
La Via Flaminia traverse la Nera à Terni, et, après avoir passé le col de la Somma, élevé de 851 mètres, qui sépare le bassin de c^tte rivière de celui du Clitumne, elle conduit à Florence par Spoletto, Perugia et Arezzo, et dans les Marches par le double embranchement d'Ancône et du Furlo. Dans sa direction vers Rome, elle coupe une admirable plaine semée d'habitations, ombragée d'arbres, ornée des cultures les plus variées , et dominée par une chaîne de coteaux sur lesquels les villages de CoUescipoli et de Stroncone entassent pittoresquement leurs maisons sur des gradins de rochers. Du milieu de cette plaine part une autre route qui, traversant une gorge sauvage, dont le pauvre village de Vacone semble garder l'entrée , tend vers Rome par C4antalupo.
