CHAPITRE IX

de Circeiî; que Martial se plaint aussi de Tair d'Ardea, et Cicéron des fièvres qui régnent souvent dans la plaine de Rome; que Tile-Live dit, en parlant des soldats romains : Se militando fessas in pestilenti alque aridoy cirai urheniy solo /wr/r/r/; qu'Horace, en parlant du mois d'août , dit : Adducit febres et lestamenta résignât; enfin que Erontin, dans son livre des Aqueducs, en parlant des travaux de Nerva pour la réparation de ces ouwages , dit : Et causœ gravions cœli quibus apud vetcres urbis infainis aer fuit y sunt rémoise.

' Nous avons vu la population témoigner de la salubrité de l'air, et ces deux faits marcher parallèles. lorsque Rome subit à son tour et la guerre civile et les malheurs de la guerre étrangère qu'elle avait si longtemps promenés sur tout l'univers, la dépopulation fut prompte et complète : Rome et ses campagnes devinrent un désert; alors les principes délétères, contre lesquels une immense population et une culture soignée avaient pu lutler avec avantage, s'emparèrent des alentours de Rome comme ils s'étaient rendus maîtres du pays qui entourait les ruines de Suessa-Pometia ; l'effet devint la cause, et alors commença ce cercle vicieux dans lecpiel nous tournons depuis 1 ,300 ans. Déjà, dans le septième siècle de notre ère , les écrivains parlent de villes naguère célèbres , et dont l'emplacement même était ignoré; et dans le onzième, saint Pierre Damien , écrivant au pape Nicolas II, peignait l'état sanitaire de ce pays dans ces vers effrayants d'énergie :

238 LIVRE PaSMlER.

Roma, vorax homiDum , domat ardua co}la virorum ; Roma, ferax febrium, necis est uberrima frugum, Romanas (èbres stabili sunt jure fidèles.

« Rome, qui dévore les hommes et courbe les têtes « les plus vigoureuses ; Rome, fertile ea fièvres, abqn- « dan te en fruits de mort, et à qui, par un pacte im- « muable, la fièvre est toujours fidèle. »

Ainsi , on peut répondre à la que^ion posée plus h^iit que si les causes d'infectiop ont de tout temps existé dans les plaines romaines, elles étaient cependant combattues avec assez de succès pour n'exercer qu'une influence insensible, qui ne s'opposait pas au développement de la population ; et que ce ne fut que lorsque dfts causes extérieures eurent diminué cette population et amené l'abandon de la culture , que les effets du mauvais air se firent sentir dans toute leur violence. Cette' opinion que la culture, en procurant l'écoulement des eaux , en multipliant les végétaux absorbauts , en s'ofh posant à la putréfaction des plantes , a pu suffire à enopôcher le développement des phénomènes de Xaria cattiva , a été embrassée par des savants illust|*es.

Le plan de cet ouvrage ne comportant p$ui de discussions, je me bornerai à rappeler, à ceux qui voudront approfondir ces questions si intéressantes, quelques drconstances dignes de remarque. En premier lieu, il est prouvé , comme je l'ai déjà dit , qu'à mesure qu'on s'élève au-dessus de la plaine, la salubrité de l'air s*accroit H quelques exceptions près , et qu'on passe graduellement de Yariapessima à Varia catlii^a; que plus haut,