CHAPITRE IX. S

Varia n'est plus que sospetta ; qu'au-dessus , elle devient sufjiciente; et qu'en s'élevant encore, on entre d^QS la région de Varia buona , suivie à une plus grande élévation de Varia fina ou ottima. Ainsi , il est facile de construire une carte indiquant les degrés de bonté de Tair, comme on indique les zones de croissance des vé- ^taux. On conçoit que les expositions, la divsposition des vallées, les influences des vents , et mille autres circonstances , fassent onduler la ligne qui sépare les diverses qualités d'air; mais on peut affirmer que généralement , entre 1 20 et 1 50 mètres au-dessus du niveau de la plaine , on entre dans la zone salubre. En effet , le Monte-Mario , élevé de 1 30 mètres environ au-des- BUfi de la plaine , peut être habité toute l'année ; et Tivoli ^ qui est à 180 mètres environ au-dessus de la même plaine , se trouve dans Varia ottima.

Cependant ces conditions changent près du vaste réservoir des marais Pontins, et Sezza, Norma, Sermonetta, qui sont soumis à leur influence et dans la direction de vent du sud-ouest, sont à peine abrités à une élévation de 230 à 300 mètres au-dessus de la plaine pontine.

Un second fait est que la disposition des montagnes accroît ou diminue le danger : ainsi Piperno est dans une meilleure condition que Sezza , quoiqu'à une moindre élévation , parce qu'un coteau sépare cette première ville des marais Pontins. Les bois sont aussi un excellent rempart contre les influences du mauvais air, et la diminution des forêts de pins, qui bordaient la mer,

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a depuis longtemps excité les plaintes des Romains; de même que le bruit d'un projet de coupe dans un bouquet de bois qui garantit Albano du c^té du sud 4 alarma tellement les habitants qu'ils accoururent en foule auprès de Tadministration française pour réclamer contre* cette mesure. Les anciens savaient aussi toute rinfluence des arbres ; et de cette idée de saine physique provient sans doute la consécration des forêts à des divinités, unique moyen d'en assurer la conservation.

Je recommande enfin à la méditation des lex*teurs ce fait si remarquable, que le mauvais air cède à Tagglomération des habitations ; que plus elles sont entassées mieux elles se défendent , et que c'est toujours au centre des villes qu'est le maximum de sécurité. Aussi ^ dès qu'un village commence à se dépeupler par une cause quelconque, le mauvais air Tattaque par la circonférence ; il avance à mesure que les maisons se vident ; il assiège les habitants, les poursuit vers le centre, où il les atteint lorsqu'ils sont trop réduits pour combattre par leur réunion les germes de mort.

Ceux qui voudront approfondir ces questions consulteront avec fruit les ouvrages de Massilius Cagratus, Baptiste Bonus, Lancisi, Ximenès, et de MM. Thouvenel et le baron Michel, médecins français ; Morichini , médecin romain ; de monseigneur Nicolaï et de M. Brocclii.

L'opinion la plus accréditée attribue le mauvais air à l'induence des émanations aqueuses et putrides; et on s'accorde assez à rendre les marais Pontins responsa-