CHAPITRE IX

bles des maux résultant de Varia cattiifa. Sans vouloir entrer dans une discussion que pourrait seul soutenir avec quelque avantage un habile physicien , je soumettrai les doutes que me suggère la connaissance des lieux.

Les marais Pontins sont séparés de Rome par une chatne de coteaux où s'échelonnent , sur leur revers méridional , les villes de Velletri , de Genzano çt d'Albano, et les villages deNemi et de TArricia, tous peuplés d'hommes robustes, qui éprouvent peu ou point d'effet du mauvais air. Pour reconnaître que ces marais exercent une influence en dehors de leur bassin et sur la plaine de Rome, il faudrait donc admettre que les effluves putrides passent au-dessus de la chaîne de coteaux sans nuire à leurs habitants, et qu'elles n'agissent que lorsqu'elles atteignent la plaine au delà du pays épargné ; que dans Rome même elles n'aient pas d'action sur les lieux élevés, tels que le Quirinal; et qu'elles soient si funestes, par exemple, à la villa Borghese, située dans la même direction , qu'il a suffi d'une courte promenade à cheval, après le coucher du soleil, pour me donner la fièvre.

D'aiïtres acaisent les marais de Macarese, de Porto et d'Ostia, des fièvres de Rome. Mais, outre que les marais réunis n'ont pas plus de 15 à 1600 hectares, et qu'ils sont à six lieues de distance, les coteaux boisés et cultivés de Monte-Verde, du Janicule et du Vatican ne suffisent-ils pas à garantir la ville? Il y a plus : de Rome au pied des montagnes, dans les directions Est et

â42 LITRE premieh.

Siid , il n'existe que les marais et lacs des lies flottantes de Pantano at de Régille, qui tous ensemble n'ont pas 500 hectares de superficie; et dans la direction du nord, les environs de la Storta, de risola-Farnese, enfin tout le territoire Véien, ne sont sous rinfluence d'aucun réservoir d'eau stagnante ; et cependant toute cette vaste contrée subit les plus violents effets de Varia catiitui. D'ailleurs, comment admettre que 2,000 hectares de marais, répartis sur une surface de 200,000, en puissent vicier l'air à un tel degré? D'une autre part, les lacs de Bolsènc et de Bracciano, qui couvrent une «irface de 21 ,000 hectares, doivent exercer une grande influence sur la constitution atmosphérique : néanmoins, sur leurs rives s'élèvent de nombreux villages jouissant d'un air suffisamment sain pour ne pas s'opposer au développement de la population, et infiniment meilleur que dans la plaine pulvérulente qui entoure la ville de Rome.

Si maintenant on compare la surface aqueuse des parties malsaines de la province que je décris avec les surfaces de même nature qui existent dans d*autres pays, on trouvera qu'en France, en Italie même, plusieurs contrées offrent une proportion moins favorable entre les portions sèches et les parties humides du sol , et où cependant les fièvres dont les habitants sont affligés n'empêchent pas la conservation et même l'accroissement de la population , telles que la Flandre occidentale, la Saintonge, le littoral du Languedoc, la Bresse, une partie du Piémont et du Milanais, etc.