CHAPITRE

hectares de surface des plaines sont exploités par environ 600 fermiers , ou plutôt sont subdivisés en ce nom* bre de centres de culture.

En général , chaque ferme se compose de terres arables , de prairies , de pâturages permanents , de bois et de broussailles, dans des proportions qui varient à rinfini.

Les bâtiments d*une exploitation consistent dans un casalcj ou une maison de maître très-modeste, qui a souvent la forme d'un petit château crénelé ; en bâtiments pour les valets , une écurie peu étendue , et un grenier à blé. Il n'existe, pour les ouvriers accidentels, que de mauvais et toujours insuffisants abris couverts en paille, élevés çà et là dans les champs. Les bestiaux de toute sorte vivant constamment en plein air, l'écurie ne sert qu'aux chevaux du propriétaire , à ceux qu'emploie habituellement le fermier, ou à abriter momentanément les vaches pleines et les bœufs de labour. Aussi, les fermes de Campo-Morto ou de Conca , plus grandes que les territoires d'un grand village, n'ont pas autant de bâtiments que la moindre ferme des pays du nord.

Cette parcimonie dans les constructions, forçant en été les ouvriers , réunis en grand nombre , à coucher sur la terre nue , leur cause très-souvent des maladies mortelles. Pour préserver ces malheureux, les papes ont excité par des primes à construire des abris, et l'administration française en a fait la loi; mais tout reste encore à faire, quoique l'humanité des propriétaires, et même l'intérêt des fermiers, dussent les porter

à se soumettre à cette dépense, d'ailleurs peu considérable.

Les terrains s'afferment de 8 à 18 fr. par hectare (14 à 32 fr. par rubbio); mais ce dernier prix ne se donne que pour ceux qui sont d'assez bonne qualité pour supporter l'assolement triennal. Quelques terrains exceptionnels sont payés un plus haut prix encore. Mais je dois me hâter de faire observer que ces prix sont ceux d'une époque où le commerce des grains était libre, et le marché de la France et de la haute Italie ouvert aux cultivateurs romains. Ils ont dû suivre l'abaissement du prix des grains. La ferme de Campo- Morto était, à cette époque, affermée 120,000 francs.

ARTICLE III

Des fermiers.

En examinant l'étendue des fermes, et en se rappelant que leur culture est fondée sur l'élève des bestiaux, on conçoit que ce n'est pas dans la classe des simples paysans que se trouvent les hommes assez riches pour fournir les avances nécessaires , et assez éclairés pour diriger les mouvements d'une machine aussi compliquée. Les fermiers appartiennent ici à une classe beaucoup plus relevée, et plusieurs d'entre eux figurent honorablement dans les rangs de la société. Le nom de mercanti di campagna les désigne parfaitement ; car leur spéculation consiste à établir une vaste fabrique de