CHAPITRE II

ARTICLE IV

Des ouvriers.

Après avoir parlé de la composition des fermes et des hommes industrieux qui en dirigent l'exploitation, il faut faire connaître les agents qu'ils emploient : les ouvriers sont au premier rang.

11 ne faut pas oublier que les fermes de grande culture sont presque toutes dans un pays dont le mauvais air disperse les rares habitants pendant plusieurs mois de Tannée. Ainsi il ne peut être question de demander des ouvriers à la population locale. 11 faut les appeler de lieux éloignés; et comme les besoins se manifestent à la fois sur tous les points , tous les pays sains et peuplés, jusqu'aux plus lointaines montagnes de l'Apennin, payeront par leurs colonies un périlleux tribut aux nécessités des cultures de la plaine.

Les ouvriers des fermes se divisent en deux classes : les ouvriers à l'année ou domestiques, et ceux qu'on prend à la saison ou à la journée.

Les domestiques appartiennent en général à la population la plus voisine, et leur nombre est très-considérable sur chaque ferme. A leur tôte apparaît ilministro, agent général , représentant du fermier sur la ferme , et directeur suprême des travaux ; sa résidence est au casalcf excepté dans les temps les plus périlleux, où la ferme, vide d'habitants, a moins besoin de ses soins. Toujours à cheval, il parcourt les cultures, distribue

les ouvriers, veille sur la rentrée des grains, sur la tonte des laines, sur la vente des bestiaux, du beurre, des fromages ; en un mot , il fait tout ce qui dans un autre pays est du ressort du fermier lui-même , tandis que ce dernier joue le rôle d'un négociant ; lea meilleurs chevaux sont réservés pour le minfstfv, qui, bien payé, bien nourri, sait combattre le mauvais air avec du vin vieux.

Sous lui se rangent le maître laboureur, le chef du haras, le maître vacher ou cnpo vaccaro^ le chef des bergers ou capo vergaro, tous largement rétribués; le dernier, par exemple, gages ou profits compris, gagne près de 2,000 francs dans les grandes fermes. Chacun de ces chefs a des sous-chefs sous sa direction , des piqueurs d'ouvriers , des gardes-bois , qui tous ne remplissent que des fonctions de surveillance. C'est ainsi que, sur les grandes exploitations , on compte jusqu'à 30 ou 40 individus bien payés, non pour travailler, mais pour faire travailler les autres.

Après ce coûteux état-major, viennent les bergers, les vachers , les voituriers , tous loués à l'anilée et Ibrt nombreux, puisque le soin d'un troupeau de 2,500 bétes exige 39 hommes , et que dans une grande ferme 10 à 12 voituriers sont presque continuellement occupés au transport des denrées au lieu de la vente ou de l'embarquement.

I^ principe de la division du travail, ordinairement si fécond en bons résultats, reçoit ici une fâcheuse application, car chaque domestique exerce un emploi séparé,