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et il n'aide en aucune manière son camarade, quoique sa propre tâche soit remplie.

Ces domestiques sont traités avec douceur, bien nourris, bien soignés dans leurs maladies; et lorsqu'ils parviennent aux emplois supérieurs, ils peuvent sur leurs gages économiser une somme suffisante à rétablissement de leurs familles. Les bergers appartiennent en général à la province d'Aquila ; les autres domestiques viennent des diverses parties des États romains.

Parmi eux se trouve une classe qui mérite une mention à part; ce sont les gardes-bois et les gardeurs de bestiaux, choisis souvent parmi des prévenus qui, fuyant la justice, ont cherché un refuge dans les fermes et y vivent sous la protection du propriétaire, en s'y livrant au périlleux genre de vie qu'exige remploi qu'on leur donne, et dont peu d'honnêtes gens veulent courir la chance. Ce grave abus d'un asile donné aux malfaiteurs ne saurait être uniquement imputé à la feiblesse deja police, puisqu'il provient en partie de la nature même des choses : les forêts immenses du littoral sont naturellement l'asile des hommes poursuivis par la justice , et s'ils frappent à la porte d'un fermier, ils obtiennent sa protection de sa pitié ou de sa cupidité. Certes l'administration française ne respectait pas Tabsurde droit d'asile ; mais nos gendarmes voyaient leur sagaeité mise en défaut par les inextricables laby rinthes de ces forêts. Au reste, les fermiers se méfient beaucoup de ces hommes, qui trop souvent cmnmettent de nouveaux crimes.

Mais les domestiques seuls ne sauraient cultiver la ferme; il faut, pour les aider, de nombreux ouvriers, loués, les uns u la saison, comme les laboureurs ou bifolchi, les autres à la journée ou à la tâche, comme les moissonneurs, ou mietitori. Au moment où la terre, saturée par les pluies , a perdu sa dureté , les fermiers envoient leurs agents le dimanche matin sur les places de Rome , où se trouvent réunis , un bâton blanc à la main, des oyvriers de tous les pays sous la conduite de leurs caporal i^ et ils traitent avec eux. D'autres aussi , par leurs ordres , parcourent les montagnes qui bordent les vallées du Sacco , de T Anio et du Velino , les provinces napolitaines de Molise et d* Aquila , ou les marches de Fermo et d'Ancône. Attendus dans chaque village par les ouvriers disponibles , ils forment promptement leur troupe, toujours dans le même pays, pour la même nature d'ouvrage. Les Aquilani sont loués pour faire des fossés et réparer les chemins , et ils exécutent ces travaux avec une adresse remarquable. Les habitants d'Amatrice plantent des arbres et font des clôtures de bois mort ; les Marcheggiani^ les CoccUiri, venant des alentours de Frosinone, plus nombreux que tous les autres ensemble, se livrent aux travaux du binage du blé, de la fauchaison et de la moisson. Les Lucquois viennent travailler les oliviers, et quelques Modénois détruisent les loups au moyen de pièges.

Chaque bande, étant formée d'une centaine d'hommes, de femmes et de quelques enfants, se met en marche , ayant à sa tête le ca/Hyiale à cheval , et cha-

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que ouvrier portant sous le bras sa pioche, et sur la tête un léger paquet de hardes : deux ou trois ânes ferment la marche, chargés de chaudrons pour faire cuire la polenta^ et de quelques pro\dsions. C'est ainsi que ces caravanes parcourent quelquefois trente lieues avant d'atteindre la ferme à laquelle ils sont destinés ; et c'est un spectacle curieux que ces longues files d'ouvriers descendant, à la fin d'octobre, de toutes les montagnes , et dont les costumes variés témoignent de la patrie lointaine et diverse. Les Ciocciari ont pour toute chaussure une semelle en peau, assujettie par une bande de grosse toile et par un cordon de laine , qui se déroulent autour de la jambe. C'est le cothurne dans sa simplicité native.

Tout fermier a ses propres agents de recrutement; mais il n'est pas rare que ces alliances, fondées sur l'intérêt , éprouvent le sort de beaucoup d'autres alliances, et que des fermiers cupides débauchent les bandes qui se dirigeaient vers leur voisin : défections ruineuses pour celui qui les éprouve au temps des moissons , car il faut qu'il remplace à tout prix les bras qui lui manquent. Les ouvriers sans destination élèvent alors des prétentions exorbitantes, et l'administration a dû souvent intervenir pour mettre fin à des débats qui compromettaient la récolte.

Le capomle reçoit un salaire du fermier, et il prélève une légère somme sur la paye de chacun des enrôlés , dont il reste le surveillant pendant les travaux.

S'il est toujours difficile de faire le dénombrement r. 21

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d'une population quelconque, combien est plus difG* cile encore de faire celui d'une population flotlante et transitante? Cependant je crois pouvoir évaluer approximativement , ainsi qu'il suit , le nombre d'ouvriers étrangers aux plaines qu'ils viennent cultiver.

Pour les travaux de la préparation des terres, labourage, semailles et binages, du milieu d'octobre au mois de mai, on emploie constamment 20,000 ouvriers, dont 1 1 ,000 viennent des diverses provinces pontificales, et 9,000 environ du royaume de Naples. Pour la fauchaison , la moisson et le battage des grains , on emploie aussi , pendant la deuxième quinzaine de mai , le mois de juin et la première quinzaine de juillet, 30,000 ouvriers venant des mêmes pays.

Parvenu sur le terrain de la ferme, le caporale s'arrange une espèce de tente avec quelques morceaux (Je toile; les ouvriers s'entassent dans des cabanes couvertes en jonc ; des feux s'allument dans un sillon ; la farine de maïs délayée dans l'eau bout dans les chaudrons; la troupe, assise sur des mottes de terre, prend son frugal repas, et s'endort sous le toit de roseau, ou, en plein air en été. Le lendemain, le travail commence, et chaque jour de la saison ramène les scènes d'une existence si pénible et si dure. On ne peut s'empêcher d'être vivement ému en voyant de près la triste condition de ces pauvres ouvriers, auxquels les plaines romaines doivent leurs récoltes, et qui, mal vêtus, grossièrement nourris, privés des douceurs de l'abri paternel , et le plus souvent des soins de leurs parents,