CHAPITRE

sont presque tous réunis sur le territoire de Monfalto ; mais ils semblent avoir perdu de la finesse de leur laine. Pour les relever, l'administration française fit venir, en 1813, 230 mérinos choisis dans le troupeau de Perpignan , et ils furent confiés à un fermier intelligent. On peut espérer qu'ils ont agi plus puissamment qu'en Franciî sur la race du pays , puisque les analogies qui existent entre les productions de e^tte partie de l'Italie et celles de l'Espagne, et la similitude du régime des moutons, placent exactement les deux pays sur la même ligne.

La race indigène a de belles formes, une haute taille, une laine longue et nerveuse. On la subdivise en sopra-^ vissanna, vissanna^ santo-spiritOy cassiana, etc., du nom des contrées où les divers troupeaux paissent en été, ou du nom des propriétaires. Ces variétés de la même race ont des qualités de laine très-diverses, puisque, tandis que la laine mérinos prime, de M. Adorno, valait 2 fr. 55 cent, la livre, la laine métisse ne se vendait (jue 1 fr. 95 cent.; la laine sopra-vissanna^ que 1 fr. 65 cent.; et ainsi en dégradant jusqu'à la laine awretta ou noire, qui valait seulement 80 centimes.

J'ai déjà dit que tous les troupeaux romains étaient transhumants. Au mois de juin, on voit de toutes parts serpenter dans les plaines leurs longues colonnes , précédées par quelques ânes chargés du bagage, des chaudrons destinés à faire le fromage et à cuire le^; aliments, et des piquets et des filets qui doivent former Tenclos qui contiendra le troupeau pendant la nuit. I^s chiens

rôdent sans cesse pour maintenir la bande voyageuse dans la zone que la loi lui accorde, à travers tous les champs non ensemencés; et les bergers cheminent lentement autour d'elle. Le soir arrivé, on s'arrête; le lieu de campement est choisi : on l'entoure d'une enceinte formée d'un réseau de ficelles , soutenu par des piquets, et le troupeau est introduit dans ce parc improvisé. Les ânes déchargés et abandonnés sur le pâturage, quelques bergers font cuire \di polenta; les autres arrangent les bats et les couvertures de manière à se faire des espèces de lits. Le lendemain, la caravane reprend son voyage et gagne ainsi le pied des montagnes, où des agents du fisc comptent le troupeau , et perçoivent par tête un léger droit.

La nécessité a introduit l'usage du passage réciproque sur les terres non ensemencées, et la loi a fixé à 40 mètres la largeur du terrain sur lequel la dépaissance peut avoir lieu. Le dédommagement que payent les bergers, qui devrait appartenir aux propriétaires des terrains, et qui s'élève à environ 50,000 fr., est devenu une des ressources du gouvernement. Les bergers peuvent rester jusqu'à trois jours sur le même terrain ; mais s'ils occasionnent des dommages hors des 40 mètres, ils doivent les payer sans encourir aucune amende ou autre punition. Toutes leurs affaires sont portées devant un tribunal particulier ; ils jouissent du droit de port d'armes; enfin, sous tous les rapports, ils ont éprouvé la bienveillance du gouvernement.

Avant le règne si mémorable de Pie VI , les proprié-