CHAPITRE II

taires de troupeaux étaient soumis aux plus grandes gênes, telles que de fournir aux boucheries de Rome un certain nombre d'agneaux , de ne pouvoir pas le.s tuer avant un certain âge , etc. Ce prince , reconnaissant Tinutilité de ces règlements-, les abolit , et la consommation de Rome, qui est de 70,000 moutons, et celle du reste de la province , qui est à peu près égale , ne furent que mieux assurées.

I^ race des porcs est petite, à poil rougeàtre, rude, hérissé, et presque semblable au sanglier, surtout par une férocité qui résulte de sa demeure constante au milieu des bois.

La consommation de porcs à Rome est de 1 4,000, et dans la province on en tue un nombre beaucoup plus considérable , chaque famille faisant de la chair de cet animal le fond de sa subsistance. Une grande quantité de porcs sont amenés de Perugia et du duché de Spoleto, mais la province qui environne Rome en fournit le plus grand nombre; car il y a des fermes, à Cisterna par exemple, où on en élève plus de 3,000, et dans les pays de petite culture chaque chaumière en nourrit au moins un. Dans la plaine quelques propriétaires en défendent Télève, à cause du mal qu'ils font aux pâturages, et ils sont aussi en général exclus des pâturages communs.

Les chè^Tes ne se trouvent que dans les pays de petite culture , où on en élève un nombre immense, surtout dans les montagnes. S'il est certain qu'elles causent de grands dommages aux bois, qu'elles ont contribué

338 LIVRK 11.

k détruire sur tous les sommets, il ne fout pas oublier qu'elles sont Tunique ressource des montagnards , qui ne sauraient nourrir une vache sur les pentes rocailleuses où les chèvres trouvent à pattre , et dans l'état actuel des choses il -y aurait peu d'avantages à les proscrire dans les montagnes; mais les forêts des plaines doivent en être soigneusement préservées. La consommation des chevreaux est considérable dans les campagnes.

ARTICLE VI

Des instruments aratoires.

Le plus puissant des instruments aratoires , la charrue, est encore ce qu'elle était au temps où Cincinnatus conduisait Yaratrùm de ses mains victorieuses, et elle a conservé son nom.

Varntro se compose d'un soc triangulaire, aplati, aiguisé à un de ses angles, et emmanché à son petit côté dans un fort talon en bois. Une mortaise pratiquée dans ce talon reçoit un manche perpendiculaire, et une seconde mortaise , pratiquée en avant de la première, sert à fixer une pièce de bois courbe qui, terminée en timon, soutient à son extrémité un joug long et pesant, qu'on assujettit avec des courroies sur la tôte de quatre bœufs placés de front. Lorsqu'on met Yaratro en action , le soc mince et pointu pâtiètre facilement dans la terre, et en soulève, ou plutôt en déchire une tranche peu épaisse, en écartant facile-

ment les pierres et les racines. Le laboureur dirige les bœufs de la voix et les excite avec un aiguillon sur lequel il s'appuie, et il règle Faction du soc en pesant du pied plus ou moins sur le talon. Le poids de son corps, agissant sur ce long bras de levier, force le soc à se relever, tandis que , lorsqu'il est livré à lui-même, il tend à s'enfoncer plus profondément.

Ainsi dirigée, cette charrue est très-convenable pour ouvrir une terre longtenii)s livrée à la végétation spontanée ; mais , comme elle ne renverse pas les mott^ , plusieurs lal)ourages croisés sont nécessaires pour ameublir un terrain ; aussi faut-il au moins quatre labours pour préparer la terre à rensemencement. Ainsi, le premier défaut de Varatro est d'exiger plus de labours que si on employait une bonne charrue.

Mais un défaut plus grand est de ne pas ramener à la surface la terre, qui est restée inerte pendant que la végétation épuisait la couche supérieure : de sorte que la superficie productive ne change jamais, et qu'on perd les avantages du mélange des diverses couches. I^es agriculteurs conviennent des défauts de Varatro; mais ils trouvent de grands avantages à la simplicité de sa construction et à la rapidité de sa manœuvre, même a travers les pierres et les broussailles; et comme ils ont beaucoup de bestiaux, ils comptent pour peu de chose leur travail.

D'ordinaire on réunit toutes les charrues dans un même cliamp, afin de faciliter la surveillance; et j'en ai vu quelquefois iO à 50 labourer une pièce de terre

3i0 LIVRE II

si étendue , que l'heure du repas arrivait lorsque chacune d'elles avait atteint son extrémité. Ces nombreux attelages de quatre beaux bœufs obéissant à la voix des laboureurs , qui les conduisent sans efforts ; le fermier, ses fils, ses agents, surveillant à cheval cette culture ; ces socs nombreux traçant une longue ligne , et heurtant souvent des marbres et des granits, débris de villes éteintes et de monuments oubliés; enfin cette scène rurale si vast« dans ses proportions , encadrée dans les longues lignes d'aqueducs brisés, et limitée par des tombes ruinées, ouvre un champ immense à la pensée.

On emploie dans les pays sains, et quelquefois dans les plaines, imc autre charrue appelée perticarn, garnie d'un déversoir, et attelée de deux bœufs , propre à bien renverser la terre ; mais comme elle chemine plus lentement que \arairOy on s'en sert moins souvent, quoiqu'en définitive elle économise des frais.

On s'étonne de ne voir presque jamais employer la herse, qui agirait si efficacement sur les terrains plats, et qui permettrait d'épargner une partie de la dépense très-considérable de la ribatliittra y qui a pour objet principal de briser les mottes et de nettoyer le terrain après l'ensemencement.

T^s outils à la main sont fort simples et peu nombreux. I^ bêche est réservée pour les jardins; une pelle triangulaire, attachée à un long manche, sert à nettoyer les fossés; les vignes sont cultivées avec une bonne pioche. C'est aussi avec une petifiî pioche arrondie, pointue ou dentée, qu'on bine les blés; ce der-