CHAPITRE II. 34o
vembre 1407, donna à la culture des grains de premiers encouragements, qui ne suffirent pas sans doute, puisqu'en 1460 Sixte IV rendit un édit par lequel il autorisait tout venant à ensemencer , pour son propre compte, le tiers de tout terrain resté inculte; mesure qui caractérise parfaitement la nature du pouvoir pontifical à cette époque, et fignorance des droits de la propriété. Elle eut cependant quelques bons effets , et les propriétaires accrurent un peu leurs cultures : Jules II et Clément VII continuèrent à les exciter; et ce dernier pontife sut employer le premier un moyen autrement efficace que les autorisations d'ensemencer les propriétés d'autrui, en permettant Texportation des grains toutes les fois que leur prix ne dépasserait pas certaines limites. Ainsi ce principe, dont on fait ordinairement honneur aux Anglais, fut posé par un pape du seizième siècle.
Pie V, par une constitution du H octobre 1366, rappela les lois de Clément VII, défendit aux barons de forcer leurs vassaux à leur vendre leurs grains , et garantit par un sauf-conduit général la liberté des cultivateurs pendant les semailles et les moissons, et celle des gens qui conduisaient des blés aux marchés , tant contre les poursuites de la justice que contre celles des créanciers.
Soit effet de ces soins, soit par suite de Taccroissement de la population , la culture prit un tel dévelop pement que, sous Paul IV (Carafa), Rome put exporter 200,000 hectolitres de grains provenant de son
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territoire, aprt\» avoir nourri sa |)opulation , qui s'élevait alors à (W>,000 àines. Mais ces succès ne furent que momentanés, \mrcx' que chaque pape changeait de système, et que la magistrature de V ^tmonny chargée de veiller siu' les subsistances, n'avait de principe arrêté que celui d'éviter les murmures du peuple, occasionnés par le prix du pain. Aussi, on rentrait, au moindre signe de méi'ontentement, dans la voie des prohibitions et des entraves, qui décourageaient les agriculteurs, et les ))ortaient à revenir à leur mode fevori d'exploiiation au moyen de Télève des bestiaux.
Sixte V imagina un nouveau système pour assurer Tapprovisionnement d'une population incessamment croissante à Tabri de son énergique police. 11 fonda une caisse de prêts pour aider les agriculteurs qui voudraient accroître leurs cultures, et il la dota de 1,100,000 fr., sonune écpiivalente à 2,200,000, au taux actuel de l'argent. .Mais ce moyen n'eut pas l'effet qu'en attendait le pontife ; et des famines fréquentes désolèrent encore les État^ Romains. Paul V (Borghese), par sa constitution du 1 o octobre 1611, crut y remédier en prohibant la vente des bœufs de labour, et en défendant aux barons, sous peine de confiscation de leurs fiefs et même d'excommunication , de s'opposer à ce que leurs vassaux cultivassent leurs terres. Cependant l'agriculture continuait à languir sous le poids des faveurs dont on l'accablait. Il eût mieux valu lui donner un peu de liberté , et moins s'occuper du prix du pain que mangeaient les Romains.
