CHAPITRE

C*est ce que comprit entin Alexandre Vil (Chigi), qui délivra ragriculture de presque toutes ses entraves: aussi, rensemencement s'éleva après lui, en 1720, à 22,000 hectares dans le seul y4gro Romano. Mais bientôt la crainte des si'»ditions pour le prix du pain tit revenir à des fixations de prix et à d(*s p;ènes qui réduisirent, en 17G2, rensemencement de cette immense plaine à 9,200 hectares. Kn vain Benoît XIII (Orsini) et riiabile Benoit XIV (Lambertini) firent des efforts pour combattre la tendance des agriculteurs; mais ces palliatifs ne remédiaient pas au mal , et la liberté seule du commerce des grains pouvait changer ce déplorable état de choses. Pie VI, tlont les vues étaient très-étendues et Tesprit très-éclairé, entra enfin dans cette voie, déclarant que l'exportation serait toujours libre; il réduisit aussi à des fonctions {)eu importantes les magistrats de ï Annona^ et il fit lever, en 1783, le plan du territoire de Rome, afin d'asseoir Timpôt foncier avec équité. Malheun*usement à ces mesures très-utiles on en Joignit qui se ressentaient des anciens préjugés. Ainsi on distribua les terres de W/^^ro Romano suivant leur qualité, et on fixa pour chaque classe un assolement régulier, avec prescription de les ensemencer suivant une rotation déterminée; mais il arriva ce qui arrive toujours lorsqu'on violente la nature des choses, le règlement ne fut pas observé. Cependant, grâce à la liberté du ccmimerce, la culture s'éleva à 30,000 hectares (10,430 rubbi) dans le seul Jgrv Romano^ et dans le reste du territoire à proportion. Il est vrai que la po-

piilafion (le Rome avait atteint 165,000 âmes, terme le plus élevé depuis les temps anciens.

Pie VII, dès son avènement, d'après les conseils du cardinal Riiffo, homme d'État à grandes vues, mit tin à toutes les vicissitudes de la culture en détruisant , à peu de chose près, le pouvoir du tribunal de \ Annona^ en abolissant les fixations de prix des grains destinés à Tapprovisionnement de Rome, et en confirmant la liberté d'exportation. Mais, à l'exemple de ses prédécesseurs, ce prince pensa qu'il fallait des mesures plus directes pour combattre la tendance des fermiers à réduire les cultures, et il imagina un système qui mérite de nous arrêter.

Le cadastre avait fait connaître l'étendue et les degrés de fertilité des terres de \ Agw Romano, Le pape ordonna cpiVlles fussent ensemencées régulièrement , suivant l'assolement qu'elles pouvaient supporter, sous peine de 1 franc d'amende par hectare (4 paules par rubbio j ; mais il promit une prime de 2 et ensuite de 4 francs par hectare ensemencé (4 et 8 paules par rubbio). Cette double excitation fut étendue aux territoires de Montalto, Corneto, Toscanella et Castro, c'està-dire à la plus grande partie des pays de grande culture. En même temps, par le Motu propiio du 8 septembre 1801, il chercha à encourager la division des grandes fermes, en assujettissant les latifuiidi à une imposition extraordinaire. Enfin, par le Motu pmpno du 15 septembre 1802, monument très-curieux de législation agraire. Pie VU ordonna la culture ou la plan-