CHAPITRE 11. ;U

(ation de toiil^s les terres comprises dans une zone d'un mille autour de Rome et de chaque village, en comptant cette largeur du point où se terminent les vignes et les jardins, et en condamnant les retardataires à payer une taxe dite dl migUovazione ^ fixée à 1 franc 23 cent, par hectare (2 fr. 50 cent, par rubbio) de terrain laissé inculte, quoique susceptible de culture. L'abandon des cultures était puni par le doublement do la taxe, et les dénonciateurs des négligences récompensés, et protégés par le secret. Afin d'écarter toutes les excuses, le souverain, usant de son pouvoir absolu, cassait tous les baux et contrats qui s'opposaient à son système, abolissait les droits de parcours sur les terres, etc.

Lorsque, par l'effet de cas mesures, la ville de Rome et les villages des pays malsains auraient été entourés d'un cercle de terrains cultivés ou plantés, l'édit étendait les mêmes règles à une seconde zone concentrique d'un égal rayon , et ainsi de suite. Enfin rien n'était oublié pour faire réussir un système qui, du moins, prouve l'amour du bien, et qui par conséquent, quoique peut-être inexécutable, honore la mémoire de Pie VIL

Mais les circonstances favorisèrent si peu les bonnes intentions du souverain pontife, qu'il serait injuste de juger de ses vues par le résultat. Enveloppé dans une suite d'événements malheureux, non-seulement il ne put donner ses soins au développement de la culture, mais il la vit rapidement décroître.

Le cadastre avait fait connaître la force productive du territoire de Rome, et prouvé que, sur 100,000 hec-

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tares arables qu'on y compte, on pouvait soumettre 29,000 hectares à la rotation triennale, et 71 ,000 à la rotation quatriennale, en conservant par cet assolement à longs périodes toute l'étendue de pâturages nécessaire, et qu'en tenant compte des récoltes intermédiaires d'avoine et d'autres grains , chaque année on pouvait ensemencer 42,000 hectares.

Ainsi lorsque, sous Pie VI , la culture à son apogée s'étendit sur 30,000 hectares, elle n'employait pas les 3/4 des terrains aptes à produire des grains; et lorsque, en 1809, 14,700 hectares seulement reçurent des semences, on laissait sans culture les 2/3 du sol, qui aurait pu être semé chaque année. Comme on neniltivait des 50,000 hectares de terres arables situées hors de V^gfv Romano qu'environ 10,000 hectares, il en ré* suite qu'à cette époque de décadence extrême de l'agriculture, sur 150,000 hectares de terres arables on n'en ensemençait que 24 à 25,000, tandis qu'on pouvait faire produire des grains , en suivant un assolement de trois et de quatre ans, à 60 ou 62,000 hectares.

Après avoir montré les vicissitudes de la culture des céréales , et appuyé de témoignages historiques le long combat entre l'administration et les propriétaires, je vais faire connaître les procédés de cette culture.

Lorsque le fermier a jugé que l'époque de la rupture du pâturage est arrivée , une bande d'ouvriers appelés sterpatori coupent, avec des haches et de fortes pioches, les buissons et les arbustes qui ont poussé pendant la longue jachère. L(* labour commence immédiatement.