CHAPITRE il

et il doit être pratiqué trois fois en croisant les sillons pour ouvrir convenablement le sol , et pour exposer les plantes parasites, arrachées par la chamie, aux ardeurs de l'été. Ces opérations forment ce qu'on appelle les maggfsi. Lorsque les pluies d automne ont amolli la terre, on donne un ou deux labours appelés rinfrescaturay après quoi on sème le froment, à raison de î hectolitres par hectare (1 rubbio par nibbio de surface), un peu moins dans les terres légères, et un peu plus dans les terres fortes. I^s grains sont recouverts par une charrue qui forme des ados, séparés par un sillon profond , afin de favoriser l'écoulement des eaux qui couvrent souvent ces terres peu déclives, et pour faciliter le binage des blés.

A la suite des laboureurs viennent des ouvriers de tout âge et de tout sexe, appelés ribattilori, qui avec une petite pioche brisent les mottes, arrachent les racines , et donnent aux ados des sillons une forme régulière. Puis dans le mois de janvier viennent encore d'autres ouvriers, qui, avec \qj^ mêmes outils relèvent la terre du fond de.s sillons, et en chaussent le pied des jeunes plantes; travail qu'on appelle farela terra negm.

Au mois de mars les blés se couvrent d'herbes, dont ta végétation est activée par une chaleur précoce ; alors commence un binage appelé nfondar^l/a, qui exige aussi beaucoup de bras. Ce travail, commun aux blés, aux fèves et à toutes les cultures , était pratiqué par les anciens Romains.

Après des travaux si multipliés et si coi\teux, le

froment croit et mûrit rapidement. Mais en voyant cette suite de travaux, cette recherche de culture, on ne peut s'empêcher de rendre hommage aux cultivateurs romains, et de les laver du reproche de paresse. ' I^ moisson est le moment des grandes inquiétudes des fermiers; car il ne suffit pas que des pluies opportunes aient enflé les épis, que le soleil les ait lentement mûris, qu'ils aient échappé à la rouille qui suit les vents de mer, à la grêle, aux coups de vent, aux sauterelles enfin; il ne suffit pas, en un mot, que la Providence ait béni les travaux du cultivateur, il faut encore qu'il puisse en recueillir le fruit. De longue main le fermier se prépare à la moisson en épargnant les fonds qu'elle exige , en amassant les provisions qui doivent nourrir l'armée de moissonneurs qu'il attend ; de nombreux courriers vont de la ferme aux montagnes et des montagnes à la ferme , pour presser les agents chargés du recrutement, et pour avertir le fermier des mécomptes dans l'enrôlement. Si les blés sont plus touffus qu'ils le paraissaient, si un vent chaud accélère la maturité, il faut un accroissement de bras ou hâter la marche des ouvriers , ce qui exige des soins infinis ; car les envoyés des fermiers se croisent dans leurs demandes, se nuisent mutuellement, et ne sont guère plus délicats dans leurs procédés que beaucoup d'autres négociateurs d'un rang plus élevé.

Enfin , grâce à la vigilance de ses agents , le fermier joyeux voit paraître les longues colonnes de moissonneurs qui descendent en chantant de leurs salubres ro-