CHAPITRE II

chers, pour venir affronter une mort sans gloire sur un terrible champ de bataille. Toutes les bandes s'arrêtent sur le terrain qu'elles doivent attaquer le premier, des feux s'allument, et une ample distribution de vivres fête leur arrivée.

Le lendemain, chaque bande commence son travail sans se séparer, et le poursuit gaiement , excitée sans cesse par les caporali k cheval , et se délassant par des chants joyeux qu'interrompent de bruyants éclats de rire , ou des cris perçants ; ou bien adressant de pieuses invocations à Gesù^ à Maria ^ alla Madonna san^tissima, au loin répétées par l'écho que forme souvent la voûte entr'ouverte d'un sépulcre, ou l'hémicycle ruiné d'un temple. Les agents supérieiu^, le minisUv^ le fermier enfin et ses fils, galopent d'un bout de la ligne à l'autre, et maintiennent l'ordre et l'activité.

C'est ainsi que j'ai vu à Campo-Morto, à Santa- Maria-di-Galera , 7 à 800 moissonneurs, rangés sur une seule Ugne de demi-lieue de longueur, employer la journée à la moisson d'un seul champ, et, par la variété des costumes, la vivacité des mouvements, l'étendue de la scène, former le spectacle le plus attachant.

Pendant le travail , des chevaux chargés de barriques pleines d'eau et de vin cheminent lentement le long de la Ugne, et chacun se désaltère à son tour. Plus loin, auprès d'un grand feu , se prépare un repas abondant, et de la ferme arrivent à chaque instant des voitures chargées de provisions.

Les ouvriers sont engagés pour W jours, et leur

nombre est calculé en conséquence. Si le travail se prolonge, ils sont payés à la journée, et à un prix trèsélevé.

Peu de jours après que les blés sont coupés et liés en gerbes , on les conduit autour d'aires pratiquées solîdement : là , des ouvriers , payés plus cher encore que les moissonneurs, placent les gerbes debout , et serrées les unes contre les autres sur Taire. Tous les chevaux de la ferme sont amenés accouplés 4 par 4 jusqu'au nombre de 24, et, retenus par ime corde dont un homme , placé au centre de Taire , tient Textrémité , ils tournent en cercle autour de lui. Sous les pieds des chevaux les gerbes s^affaissent, les épis laissent édiapper les grains , et des ouvriers retournent sans cesse les pailles pour les exposer plus complètement au piétinement. Le blé est à Tinstant vanné en plein air, et transporté au grenier.

Tout ce travail se fait avec le plus de hâte possible , et ne dure que 15 à 20 jours, Tétat de l'atmosphère devenant à chaque instant plus menaçant pour les ouvriers.

Telle est la série des travaux qu'exige la cuhure du Mé. En récapitulant les soins qu'elle nécessite, les dépenses qu'elle entraîne, les périls auxquels elle expose, on concevra la préférence qu'on donne à la facile pasiorizia. Quand je traiterai des produits de la culture et de ses dépenses , je comparerai les deux modes d'exploitation sous ce dernier rapport.

La culture de l'avoine, qui suit souvent celle du fro-

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ment , n'exige qu'une partie des soins que Ton donne à cette espèce de grain.

ARTICLE X

Du maïs et des légumes.

Le maïs entre dans TasBolement des terres grasses et humides, et on le sème après une récolte de firoment pour profiter de rameul)lissement de la terre; mais comme cette plante exige pendant sa croissance des soins multipliés, la difficulté de se procurer des bras en borne beaucoup la culture dans les plaines, et c'est dans les pays sains qu'il est spécialement cultivé.

Les petites fèves, qui entrent fréquemment dans ta rotation des récoltes, sont semées en automne sur un chaume bien labouré, et on les récolte au mois de mai. Cette plante exige des binages souvent répétés ; mais comme elle est nu^re avant la saison périlleuse, on ne manque pas de bras pour la cultiver. Les fèves sont trèsrecherchées par les habitants du Uttoral génois et toscan.

On cultive les haricots en grand sur quelques fermes avec l)eaucoup d'avantage. Enfin, les lupins se sè^ ment après le froment dans les terrains médiocres, et ces pois sont achetés par les Toscans et tes Grénois, qui s'en servent comme engrais.

3o6 LIVRE II.

AR'nCLE XI.

De la soude.

Il rae suffira , pour prouver que les fermiers romains sont actifs et même plus entreprenants que ceux des autres pays , de citer ce qui s'est passé relativement à la culture de la soude.

Cette plante, appelée salicornia herbacea par les botanistes, et riscoli par les Italiens, et dont l'incinération produit la soude, base d'un grand nombre d'arts, était à peine connue dans les campagnes de Rome avant 1808. A cette époque, le prix de cette cendre alcaline s'étant élevé excessivement à cause de la guerre entre la France et l'Espagne et du blocus continental , quelques agriculteurs commencèrent à cultiver le riscoli, et ils vendirent leur récolte à raison de 600 francs les 339 kilogrammes (1,000 livres romaines), produit ordinaire d'un hectare. Ce succès anima tellement les fermiers que, deux ans après, d'énormes capitaux étaient engagés dans cett« culture, et qu'on ensemença près de 15,000 hectares, dont la récolte, pesant 3,500,000 kilogrammes, produisit plus de 3 millions de francs, quoique le prix eût beaucoup baissé.

Mais, au moment de la plus grande extension des cultures, des chimistes français trouvèrent l'art de fabriquer la soude de toutes pièces au moyen du muriate de soude ou sel marin ; et le contre-coup de cette belle découverte de l'illustre B^rthollet se fit sentir dans les