CHAPITRE II

fermes de Rome, au point qu'en 1811 la culture de la soude commença à décliner; qu'en 1812 on n'en récolta pluî^ qu'un million de kilogrammes; et qu'en 1813 on ne cultivait plus cette plante que pour les besoins du pays, qui exigent 4 à 500,000 kilogrammes. Mais cette grande expérience a fourni la preuve la plus convaincante de ce qu'on peut attendre de l'esprit entreprenant des fermiers romains.

La soude se sème en mars , et se récolte en juin , après avoir reçu de fréquents binages. Sa tige noueuse et rougeâtre s'élève à près d'un mètre; et lorsque la floraison e^t terminée, on l'arrache, et on la fait sécher sur le sol. Elle est ensuite brûlée dans des fours constniits au milieu des champs, et la cendre de couleur grisâtre, compacte et pesante, qui en provient, est recueillie et enfermée dans des tonneaux.

ARTICLE XII

Du coton.

L'administration française essaya, en 1810, la culture du coton dans les plaines de Rome ; et ce fut aux soins de M. le baron Degérando, dont le nom est lié à tout ce qui s'entreprit d'utile à cette époque , que l'on dut cet essai, qui produisit environ 16,000 kilogrammes d'un coton de bonne qualité. En 1811, la culture, excitée par le succès de l'année précédente et par les fortes primes' que payait l'administration française.

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s'étendit s^ur i^SOO hectares , et oOO cultivateurs s'oc-» cupèrent de ces essais. Après une belle végétation, la floraison réussit complètement, et, au mois de eep^ tembre, les plantes étaient chargées de gousses. Malheureusement des pluies abondantes (irent ouvrir une grande partie des gousses, et pourrirent le coloq qu'elles contenaient. Cependant quelques cultures plus hâtives donnèrent de beaux produits.

On recommença en 1 8i 2 ; mais la maturité fut encore empêchée par des pluies qui gâtèrent le cotoii. On essaya de semer de meilleure heure ; mais les gelées tardives firent périr beaucoup de plantes. On reconnut alors la difficulté de racclimater. Cependant en choisissant des terres abritées, telles que celles que les monts Lepini défendent des vents du nord, en se bornant à de petites cultures à proximité des villages, ou obtiendra très-probablement un plein succès. Mais, tant que la mer sera lil)re , il n'y aura aucun profit à cultiver le coton.

Il en est de même de Tindigo (anil indi^ofera)^ dont l'administration française tenta la culture par les soins d'un Français qui avait longtemps habité Tlnde, et qui se procura des graines venues du Bengale. Il obtint une grande quantité de plantes très-belles ; mais Tin-r digQ qui en provint était de qualité trèsr médiocre. Ce^ pendant cette expérience prouva que , plus facilement que le coton, Y anil pouvait être cultivé sous la latitude de Rome ; et on reconnut qu'on pouvait parfectioniier les procédés d'extraction de la pâte tinctôHali^.